Sıkıştırma, bir dosyanın boyutunu veya saklanan veya aktarılan veri miktarını azaltma işlemidir. Bu, tekrarlanan sözcükler, beyaz boşluk, satır sonları ve yer kaplayan ancak herhangi bir bilgi veya değer sağlamayan diğer kodlamalar gibi gereksiz verilerin ve biçimlendirmenin dosyadan çıkarılmasıyla yapılır. Sıkıştırma, bir dosya veya veri kümesi için gereken depolama miktarını veya iletim süresini azaltmaya yardımcı olabilir.
Yaygın olarak kullanılan birkaç farklı sıkıştırma türü vardır. Kayıpsız sıkıştırma, verilerin herhangi bir bilgi kaybı olmadan sıkıştırılmasına olanak tanıyan algoritmalar kullanır. Bu tür sıkıştırma, doğruluğun gerekli olduğu durumlarda en kullanışlıdır. Kayıplı sıkıştırma, orijinal verilerin kalitesini düşürerek verileri sıkıştırır; bu, en yüksek veri kalitesinin gerekli olmadığı durumlarda kabul edilebilir.
Sıkıştırma algoritmaları, web sayfasının daha kolay yüklenmesi için görüntülerin sıkıştırılması, depolama ve iletim için ses dosyalarının boyutunun azaltılması, akış için videonun sıkıştırılması ve bant genişliğinden tasarruf edilmesi, daha hızlı yükleme için yürütülebilir yazılımların boyutunun azaltılması ve dağıtım ve depolama alanından tasarruf etmek için veritabanlarının sıkıştırılması.
En yaygın sıkıştırma algoritmalarından bazıları zlib, gzip ve zip'tir. Zlib, özellikle veri sıkıştırma ve sıkıştırmayı açma için tasarlanmıştır; gzip ve zip'in her ikisi de birden fazla dosyayı birlikte sıkıştırmak için kullanılabilen arşiv formatlarıdır.
Genel olarak sıkıştırma, dosyaların ve veri kümelerinin boyutunu küçülterek daha hızlı iletim sürelerine ve daha verimli depolamaya olanak tanıyan güçlü bir araçtır. Artık mevcut olan çok çeşitli algoritmalar sayesinde, herhangi bir veri veya dosya türü için ideal sıkıştırma teknolojisini bulmak kolaydır.
