Il disco rigido (HDD) è un dispositivo di archiviazione dati utilizzato nei computer per l'archiviazione persistente di informazioni. È un dispositivo di memoria non volatile, il che significa che le informazioni memorizzate vengono conservate anche quando il dispositivo è spento. Un HDD è costituito da uno o più piatti, realizzati in materiale non magnetico come alluminio o vetro, rivestiti con materiale magnetico. I piatti sono montati su un perno e vengono ruotati per consentire la scrittura e la lettura dei dati dalle superfici del piatto. L'unità contiene anche un braccio che posiziona le testine sulle superfici del piatto per leggere e scrivere dati.
Gli HDD offrono una maggiore capacità di archiviazione rispetto ai tradizionali dispositivi di archiviazione dati come CD e DVD e in genere sono dotati di dimensioni di archiviazione maggiori, fino a diversi terabyte (TB). Inoltre, sono in genere molto più veloci rispetto ad altri tipi di archiviazione, consentendo un accesso più rapido a grandi quantità di dati.
Gli HDD vengono spesso utilizzati nei computer portatili e desktop per archiviare grandi quantità di dati come applicazioni e file system. Vengono utilizzati anche in sistemi server più grandi per la ridondanza dei dati e il mirroring del disco.
Gli HDD non sono affidabili quanto altri tipi di archiviazione dati come unità a stato solido (SSD) o unità flash. Problemi meccanici come urti della testina e piatti usurati possono causare la perdita di dati e le vibrazioni possono causare errori nell'accesso e nella scrittura dei file. Alcuni HDD sono progettati per applicazioni specifiche, come quelli utilizzati in ambienti server esigenti.
Gli HDD possono essere utilizzati non solo nei computer ma anche nei lettori audio digitali, nelle console di gioco e in altri dispositivi digitali. Possono essere utilizzati per archiviare musica, video e altri dati.
