I flussi Internet, noti anche come flussi multimediali, stanno rapidamente diventando forme comuni di comunicazione su Internet. Si riferiscono a dati che sono stati formattati per fluire attraverso una rete in quantità continua, nello stesso modo in cui un fiume scorre in un flusso costante.
Lo streaming Internet in genere utilizza la tecnologia dei protocolli di distribuzione in tempo reale, che sono riconosciuti come il fondamento dei servizi multimediali di streaming utilizzati sul web contemporaneo. La consegna in tempo reale aiuta a fornire una transizione fluida da un fotogramma video a un altro, che è fondamentale per lo streaming di contenuti audio/video.
Lo streaming Internet funziona in genere tramite l'uso di protocolli, come HTTP (Hypertext Transfer Protocol) e RTSP (Real-Time Streaming Protocol). I due protocolli più comunemente utilizzati sono tipi di protocolli orientati alla connessione, che coinvolgono due punti di comunicazione che formano una connessione per il mezzo di consegna. Questi due tipi sono lo streaming unicast e multicast.
Lo streaming unicast è il metodo utilizzato per i flussi video inviati direttamente da un mittente, solitamente un server, a un destinatario, solitamente un client Web. Richiede una singola connessione, rendendolo un'opzione affidabile per lo streaming multimediale.
Lo streaming multicast, invece, viene solitamente utilizzato per flussi audio e video trasmessi contemporaneamente a più ricevitori. Questo tipo di streaming è ideale per trasmissioni su larga scala, come notizie o sport, perché è in grado di inviare un'unica trasmissione invece di tante singole trasmissioni.
Lo streaming Internet ha reso possibile visualizzare contenuti multimediali online, interagire con le persone in tempo reale, trasmettere contenuti in streaming su reti mobili, condividere file con colleghi e altro ancora. È diventata un'onda integrale di comunicazione e una forma di intrattenimento molto popolare, soprattutto con l'uso dei siti di social media.
Nonostante la sua popolarità e la sua facilità d'uso, lo streaming su Internet può diventare costoso quando si trasferiscono grandi quantità di dati, come un intero video. Detto questo, è un metodo conveniente ed efficiente per fornire media e informazioni su Internet, rendendolo un punto fermo nel mondo della comunicazione basata sul web.
