La piroelettricità, nota anche come piroelettricità, è una forma di elettricità generata da un materiale che è stato esposto a un cambiamento di temperatura. Quando alcuni materiali subiscono un cambiamento di temperatura, diventano elettricamente polarizzati e possono produrre una tensione. Il termine deriva dal greco pyro che significa "fuoco" ed elettrico che significa "relativo all'elettricità".
La piroelettricità è stata utilizzata in una vasta gamma di applicazioni, come interruttori termici e pirometri. Gli interruttori termici utilizzano componenti piroelettrici per rilevare le variazioni di temperatura e possono essere utilizzati in una varietà di applicazioni elettroniche, come il termostato in un condizionatore d'aria. I pirometri utilizzano sensori piroelettrici per misurare la temperatura, spesso in ambienti estremi.
Il materiale piroelettrico più comunemente utilizzato è il quarzo, grazie alla sua ampia disponibilità e al costo relativamente basso. Altri materiali e strutture cristalline, come la tantalite di litio, vengono utilizzati per applicazioni più specializzate. I sensori piroelettrici forniscono misurazioni della temperatura estremamente sensibili, in grado di rilevare variazioni di 0,0001 gradi Celsius.
La piroelettricità è anche una tecnica di raccolta di energia comunemente usata, utilizzata per generare elettricità da fonti di calore. È una tecnologia di energia rinnovabile in grado di catturare energia dalle differenze di temperatura tra l'aria ambiente e la superficie di un edificio. Tuttavia, è limitato ad applicazioni su piccola scala come l’alimentazione di semplici sensori, poiché la quantità di energia raccolta dai materiali piroelettrici è molto bassa.
La piroelettricità è una componente importante del panorama elettronico moderno e le sue applicazioni vengono sempre più esplorate nei campi della raccolta di energia, degli interruttori termici e dei pirometri.
