L'integrità referenziale è una regola di integrità dei dati nei database relazionali. Garantisce l'accuratezza e la coerenza dei dati in una o più tabelle correlate. Questa regola afferma che ogni valore in una determinata colonna deve avere un valore di chiave esterna (o chiave di riferimento) corrispondente in una tabella correlata. Ciò aiuta a mantenere un collegamento tra i dati correlati e conferma che tutti i dati modificati o eliminati in una tabella vengono modificati o eliminati anche nel database correlato.
L'integrità referenziale aiuta a garantire l'accuratezza dei dati su più tabelle e aiuta a prevenire la "resistenza orfana" dei dati, dove i valori esistono senza relazione. Se un vincolo referenziale viene violato, un database può rifiutare le modifiche con un messaggio di errore.
Ad esempio, in un database di clienti, un cliente potrebbe avere un ordine; il cliente nella tabella clienti avrebbe un campo customer_ID. La tabella degli ordini includerebbe customer_ID come chiave esterna, che consente a quella tabella di fare riferimento ai dati del cliente. Se un ordine viene eliminato dalla tabella ordini, il customer_ID nella tabella clienti rimarrà invariato; in caso contrario, violerebbe il vincolo di integrità referenziale.
Le regole di integrità referenziale sono importanti per proteggere l'accuratezza e la coerenza dei dati in un database. Garantiscono che i dati correlati vengano aggiornati o eliminati simultaneamente e che tutti i dati non correlati vengano cancellati in una tabella, lasciando inalterata l'altra tabella. Queste regole aiutano a mantenere dati coerenti su più tabelle, il che è essenziale per un processo decisionale accurato basato sui dati.
