Una macchina virtuale (VM) è un ambiente informatico simulato che imita le funzioni di un computer fisico. Rispetto a una macchina fisica, le macchine virtuali offrono numerosi vantaggi, tra cui maggiore scalabilità, convenienza, flessibilità e maggiore sicurezza.
Una macchina virtuale consente a un utente di eseguire più sistemi operativi su un computer, ognuno dei quali funziona in modo indipendente e sicuro l'uno dall'altro. Ciò consente agli utenti di accedere ad applicazioni che non sono disponibili per il sistema operativo principale. Fornisce inoltre agli utenti un modo per testare in modo sicuro nuove applicazioni e patch senza influire sui principali sistemi informatici.
Le macchine virtuali vengono utilizzate nel cloud computing, dove le applicazioni possono essere eseguite su una rete con poco o nessun hardware fisico. Ciò li rende più efficienti in termini di costi e tempi di installazione e manutenzione rispetto ai tradizionali computer basati su hardware.
Inoltre, le macchine virtuali vengono utilizzate per sviluppare, distribuire, eseguire e monitorare applicazioni in diversi sistemi operativi come parte di progetti di integrazione di sistema. Ciò consente agli sviluppatori di concentrarsi sulla codifica delle applicazioni in un ambiente e di eseguirle comunque su un'altra piattaforma.
Le macchine virtuali vengono utilizzate anche per l'hosting di siti Web, l'archiviazione delle credenziali degli utenti e l'automazione dei processi aziendali. Sono comunemente utilizzati per l'archiviazione virtualizzata, i server virtualizzati e la rete virtualizzata.
Nel complesso, le macchine virtuali offrono alle organizzazioni la flessibilità necessaria per distribuire applicazioni on demand in modo rapido e sicuro, con risorse minime. Sebbene le macchine virtuali in genere operino su scala più piccola rispetto alle macchine fisiche, sono adatte a una vasta gamma di requisiti informatici.
