Önyükleme, bilgisayarı başlatmak ve üzerinde yüklü olan uygulamaları çalıştırmak için bir işletim sistemini (OS) bilgisayarın belleğine yükleme işlemidir. Bu işleme genellikle "önyükleme" denir.
Önyükleme işlemi bilgisayarın işletim sistemine bağlı olarak değişebilir. Genellikle GRUB önyükleme yükleyicisi gibi bir önyükleme yükleyicisinin yüklenmesini içerir; bu yükleyici daha sonra işletim sistemi çekirdeğini bilgisayarın depolama aygıtından yükler. Bilgisayar daha sonra gerekli çekirdek işlemlerini başlatır ve işletim sistemini belleğe yükler. İşletim sistemi yüklendikten sonra bilgisayar uygulamaları çalıştırmaya veya diğer görevleri gerçekleştirmeye hazırdır.
Önyükleme işlemi genellikle kullanıcı bilgisayarın ön tarafındaki güç düğmesine bastığında başlar. Bilgisayar, anakartta depolanan önyükleme bilgilerini okur ve bu, ona hangi aygıtlardan önyükleme yapılacağını söyler. Bu bilgi genellikle anakartta saklanan küçük bir ürün yazılımı programı olan BIOS'ta (temel giriş/çıkış sistemi) saklanır.
Bilgisayar önyüklenebilir bir aygıt algıladığında, önyükleme yükleyicisi yüklenir ve bu daha sonra aygıttan işletim sistemini okur. İşletim sisteminin türüne bağlı olarak, önyükleyici bir önyükleme menüsü görüntüleyebilir veya işletim sistemini otomatik olarak başlatabilir.
İşletim sistemi yüklendikten sonra genellikle grafiksel oturum açma ekranı veya terminal penceresi gibi birkaç hizmet ve programı başlatır. Bu ilk hizmetler ve programlar yüklendikten sonra kullanıcı bilgisayarla etkileşime girmeye başlayabilir.
