Bilgisayar korsanı, yetkisiz erişim elde etmek veya ayrıcalıklı bilgi elde etmek amacıyla bir bilgisayar sisteminin veya ağının özelliklerini araştıran ve değiştiren kişidir. Bilgisayar korsanları ayrıca sahibinin veya yaratıcısının izni olmadan yazılım, veri veya donanım alabilir veya değiştirebilir.
Bilgisayar korsanlığı, bilgisayar işletim sistemleri, ağları ve güvenlik protokolleri hakkındaki teknik uzmanlık ve genel bilgiden yararlanarak bir bilgisayar sistemine veya ağına erişim sağlama sürecini tanımlamak için kullanılan yaygın bir terminolojidir. "Hacker" terimi genellikle çeşitli bilgisayar sistemleri ve ağları hakkında ileri düzeyde anlayışa sahip birini ifade eder.
Bilgisayar korsanları genellikle üç kategoriye ayrılır: beyaz şapka, gri şapka ve siyah şapka. Beyaz şapkalı bilgisayar korsanları, bilgi ve becerilerini sistem güvenlik testleri gerçekleştirmek için kullanan güvenlik uzmanlarıdır. Gri şapkalı bilgisayar korsanları genellikle hukukun sınırları ile yasa dışı faaliyetler arasında gidip gelirken, siyah şapkalı bilgisayar korsanları yasalara veya kişisel mahremiyete bakılmaksızın etik olmayan bir şekilde hackleyen kişilerdir.
Bilgisayar korsanları görevlerini genellikle bilgi ve kolaylık yaymak amacıyla yerine getirirler, ancak bazıları veri hırsızlığı ve web sitelerinin bozulması gibi daha kötü niyetli faaliyetlerde bulunur. Bilgisayar korsanlığı, yazılım açıklarının geliştirilmesi, güvenlik açıklarının ortaya çıkarılması ve gizli bilgilerin aranması gibi çeşitli amaçlar için kullanılabilir.
Bilgisayar korsanları genellikle bağımsız olarak veya "hacktivist" kolektifler olarak bilinen gruplar halinde çalışırlar, ancak daha büyük işletmeler veya kuruluşlar tarafından da finanse edilebilirler. Bilgisayar korsanlarının becerilerini keskin tutmak ve yeni güvenlik açıklarından yararlanabilmek için en son teknolojik gelişmelerden haberdar olmaları gerekir.
Günümüzde pek çok kişi, büyük miktarda teknik beceri ve bilgiye sahip olan birini ifade etmek için "hacker" terimini kullanıyor ancak tüm hackerların suçlu olmadığını unutmamak gerekiyor. Aslında birçok bilgisayar korsanı, interneti ve bilgisayar sistemlerini daha güvenli ve verimli hale getirmeye yardımcı olmak için bilgilerini kullanır.
