แฮกเกอร์คือบุคคลที่สำรวจและจัดการคุณลักษณะของระบบคอมพิวเตอร์หรือเครือข่ายเพื่อเข้าถึงโดยไม่ได้รับอนุญาตหรือรับข้อมูลที่มีสิทธิพิเศษ แฮกเกอร์อาจได้รับหรือดัดแปลงซอฟต์แวร์ ข้อมูล หรือฮาร์ดแวร์โดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของหรือผู้สร้าง
การแฮ็กเป็นคำศัพท์ทั่วไปที่ใช้อธิบายกระบวนการในการเข้าถึงระบบคอมพิวเตอร์หรือเครือข่ายโดยใช้ความเชี่ยวชาญทางเทคนิคและความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับระบบปฏิบัติการคอมพิวเตอร์ เครือข่าย และโปรโตคอลความปลอดภัย คำว่า "แฮ็กเกอร์" มักหมายถึงบุคคลที่มีความเข้าใจระบบคอมพิวเตอร์และเครือข่ายต่างๆ ในระดับสูง
โดยทั่วไปแฮกเกอร์จะถูกแบ่งออกเป็นสามประเภท: หมวกสีขาว หมวกสีเทา และหมวกสีดำ แฮกเกอร์หมวกขาวเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยที่ใช้ความรู้และทักษะในการทดสอบความปลอดภัยของระบบ แฮกเกอร์หมวกสีเทามักจะวนเวียนอยู่ระหว่างขอบเขตของกฎหมายและกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย ในขณะที่แฮกเกอร์หมวกดำคือผู้ที่แฮ็กอย่างผิดจรรยาบรรณโดยไม่คำนึงถึงกฎหมายหรือความเป็นส่วนตัว
แฮกเกอร์มักทำงานของตนโดยมีจุดประสงค์เพื่อเผยแพร่ความรู้และความสะดวกสบาย แม้ว่าบางคนจะมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่เป็นอันตรายมากกว่า เช่น การขโมยข้อมูลและการหยุดชะงักของเว็บไซต์ การแฮ็กสามารถใช้เพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลาย เช่น การพัฒนาช่องโหว่ของซอฟต์แวร์ การเปิดเผยข้อบกพร่องด้านความปลอดภัย และการค้นหาข้อมูลที่เป็นความลับ
แฮกเกอร์มักทำงานอย่างอิสระหรือทำงานเป็นกลุ่มที่เรียกว่ากลุ่ม "แฮ็กทีวิสต์" แต่พวกเขาก็อาจได้รับทุนจากธุรกิจหรือองค์กรขนาดใหญ่เช่นกัน แฮกเกอร์ต้องตามทันความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีล่าสุด เพื่อรักษาทักษะให้เฉียบคม และรับข้อได้เปรียบจากช่องโหว่ด้านความปลอดภัยใหม่ๆ
ปัจจุบัน หลายๆ คนใช้คำว่า "แฮ็กเกอร์" เพื่อหมายถึงบุคคลที่มีทักษะและความรู้ทางเทคนิคมากมาย แต่สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าไม่ใช่แฮ็กเกอร์ทุกคนจะเป็นอาชญากร ในความเป็นจริง แฮกเกอร์จำนวนมากใช้ความรู้ของตนเพื่อช่วยทำให้อินเทอร์เน็ตและระบบคอมพิวเตอร์มีความปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากขึ้น
