Il BIOS (Basic Input/Output System) è un tipo di firmware utilizzato per inizializzare un sistema operativo all'avvio di un computer. È responsabile del rilevamento dell'hardware, della gestione della memoria di sistema, del controllo di input e output e della fornitura delle impostazioni dell'utente. Il BIOS è generalmente memorizzato in un chip ROM che diventa parte integrante del computer quando viene collegato alla scheda madre durante l'assemblaggio.
Il BIOS è il primo programma software che viene eseguito all'avvio del sistema e viene eseguito negli strati più profondi dell'architettura di un computer. Viene utilizzato per eseguire operazioni di sistema critiche, come l'inizializzazione dell'hardware, la gestione delle impostazioni di sistema e il caricamento del sistema operativo. Il BIOS consente inoltre il flusso di informazioni tra il sistema operativo e i componenti hardware del sistema.
Il BIOS può essere personalizzato dagli utenti di computer per migliorare le prestazioni o ospitare componenti hardware specifici. Questa personalizzazione include la possibilità di abilitare o disabilitare componenti hardware, selezionare impostazioni di prestazioni ottimali, configurare parametri di memoria e abilitare o disabilitare funzionalità specifiche del sistema, come le opzioni di risparmio energetico.
I BIOS moderni supportano l'Advanced Configuration and Power Interface (ACPI) che facilita la configurazione automatica dei componenti all'avvio, nonché le funzionalità di gestione dell'alimentazione. Ciò consente al BIOS di eseguire operazioni più avanzate, come lo spegnimento delle periferiche inattive per risparmiare energia.
Oltre alle funzionalità sopra menzionate, il BIOS funge anche da interfaccia per il sistema operativo fornendo servizi essenziali, come l'inizializzazione del dispositivo, il caricamento dei driver del dispositivo e la comunicazione tra il bus di sistema e i dispositivi collegati.
Affinché un computer moderno funzioni, il BIOS è un componente necessario poiché inizializza il processore, la memoria e altri componenti hardware. Poiché opera al livello più basso del sistema, il BIOS viene spesso definito il guardiano del sistema.
