La genomica è una branca della genetica che studia la struttura e la funzione dei genomi, che sono l'insieme completo del materiale genetico contenuto in una singola cellula. Esplora l'organizzazione, l'espressione e l'evoluzione del materiale genetico e viene spesso utilizzato per studiare la relazione tra i cambiamenti nel genoma e gli effetti che questi hanno sull'organismo. Può anche essere utilizzato per identificare potenziali bersagli per lo sviluppo di farmaci. La ricerca genomica è stata utilizzata in categorie quali la biotecnologia medica, agricola e industriale, con applicazioni che vanno dalla diagnosi e cura delle malattie alla produzione di prodotti agricoli migliori.
La genomica prevede una combinazione di diverse tecniche e metodologie tra cui sequenziamento, analisi funzionali, confronto di sequenze e analisi di database. Il sequenziamento dell'intero genoma è l'approccio più completo, cercando ogni singolo gene e coppia di basi nell'intero genoma. È anche il processo più dispendioso in termini di tempo e denaro. Al contrario, il sequenziamento mirato si concentra su una regione o un gene specifico, rendendolo più efficiente.
Le analisi funzionali comportano l'esame dell'espressione e dell'attività del gene o del prodotto genico. L'espressione delle proteine viene studiata attraverso il profilo dell'espressione genica, che identifica quali geni sono attivi in una cellula o in un organismo e quanto ne viene espresso. Inoltre, l'analisi funzionale prevede lo studio dei cambiamenti nel genoma o nel fenotipo dell'organismo causati da mutazioni.
Infine, il confronto delle sequenze e l'analisi del database confrontano la sequenza del genoma di un organismo con i genomi di altri organismi. I confronti possono esaminare le differenze tra individui o specie, nonché le mutazioni che hanno creato nuovi alleli o modificato quelli esistenti. Inoltre, i database genomici contengono le informazioni accumulate sulla sequenza di molte specie studiate, che possono offrire moltissime informazioni.
In sintesi, la genomica è una branca della genetica che studia la struttura e la funzione dei genomi per comprendere meglio gli effetti dei cambiamenti in questo materiale. Combinando diverse tecniche e metodologie, è uno strumento essenziale per la ricerca biomedica e agricola.
