Il codice macchina, noto anche come linguaggio macchina, è un programma per computer o un insieme di istruzioni scritte in un linguaggio specificamente progettato per essere eseguibile da una macchina, come un computer, un chip RAM, una CPU o un altro dispositivo di elaborazione. È formato da una serie di numeri binari ed è il livello più basso del linguaggio di programmazione, nel senso che le istruzioni in esso contenute sono progettate appositamente per essere lette ed eseguite direttamente dalla macchina fisica.
Il codice macchina viene generato da un compilatore da un linguaggio di programmazione di livello superiore quando il programmatore esegue il codice. L'output risultante dal compilatore contiene in genere istruzioni progettate per eseguire attività di base come l'archiviazione e il recupero di dati, l'esecuzione di operazioni aritmetiche, ramificazioni e altre operazioni.
Sebbene il codice macchina sia il modo più efficiente per programmare un computer, è difficile da leggere e comprendere. La maggior parte dei programmatori preferisce utilizzare linguaggi di programmazione di livello superiore come C o Java, che consentono loro di esprimere le proprie idee in termini più leggibili e facili da comprendere.
Il codice macchina è il linguaggio nativo dei computer ed è al centro di qualsiasi programma informatico. Senza di esso, sui computer di oggi non sarebbero possibili operazioni complesse. Grazie alla sua efficienza e alla sua resistenza è vitale per il funzionamento efficiente dei moderni dispositivi informatici.
