Open Systems Interconnection (OSI) è un modello di riferimento di rete tecnica creato nel 1984 dall'Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO). È stata la base per accordi e collaborazioni internazionali su varie tecnologie per contribuire a stabilire standard per la connessione di computer e altri dispositivi. Il modello OSI divide i processi di comunicazione in sette livelli distinti: i livelli Applicazione, Presentazione, Sessione, Trasporto, Rete, Collegamento dati e Fisico.
Il livello Applicazione consente ad applicazioni come client FTP, browser Web ed e-mail di comunicare attraverso una rete. Il livello Presentazione descrive come i dati vengono rappresentati, codificati e convertiti per soddisfare le esigenze dell'utente. Il livello Sessione stabilisce, gestisce e termina le sessioni di comunicazione tra gli endpoint. Il livello Trasporto fornisce servizi di comunicazione dati end-to-end ed è responsabile dell'integrità end-to-end dei dati. Il livello Rete è responsabile di fornire le informazioni necessarie per instradare i messaggi, inclusi gli indirizzi di rete e la topologia della rete. Il livello Data Link è il livello responsabile del partizionamento dei dati in frame e del controllo degli errori per i dati. Infine, il livello fisico fornisce la trasmissione a livello di bit.
Il protocollo IPv4 è oggi il protocollo di rete più comunemente utilizzato e segue solo i livelli 1, 2 e 3 del modello OSI. Ogni livello ha il proprio insieme di protocolli e servizi progettati per gestire i dati all'interno del livello e tra i livelli connessi. Ad esempio, il livello 3, il livello di rete, può essere controllato da protocolli come il protocollo Internet (IP) o il protocollo di risoluzione degli indirizzi (ARP); livello 4, il livello di trasporto, tramite Transmission Control Protocol (TCP) o User Datagram Protocol (UDP); e il livello 5, il livello Session, tramite protocolli come il Session Initiation Protocol (SIP).
Nel complesso, Open Systems Interconnection (OSI) fornisce un riferimento comune per la comunicazione tra computer e altri dispositivi attraverso una rete. Fornisce una definizione chiara di come dovrebbe funzionare ciascun livello e di come i livelli interagiscono tra loro. Di conseguenza, lo scambio di dati può avvenire in modo efficiente e affidabile con maggiore facilità, consentendo una migliore comunicazione tra i dispositivi connessi in rete.
