Open Systems Interconnection (OSI) เป็นรูปแบบอ้างอิงเครือข่ายทางเทคนิคที่สร้างขึ้นในปี 1984 โดยองค์การระหว่างประเทศเพื่อการมาตรฐาน (ISO) เป็นพื้นฐานของข้อตกลงระหว่างประเทศและความร่วมมือด้านเทคโนโลยีต่างๆ เพื่อช่วยสร้างมาตรฐานในการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์อื่นๆ โมเดล OSI แบ่งกระบวนการสื่อสารออกเป็นเจ็ดเลเยอร์ที่แตกต่างกัน ได้แก่ เลเยอร์แอปพลิเคชัน การนำเสนอ เซสชัน การขนส่ง เครือข่าย ดาต้าลิงค์ และฟิสิคัล
ชั้นแอปพลิเคชันช่วยให้แอปพลิเคชันต่างๆ เช่น ไคลเอ็นต์ FTP เว็บเบราว์เซอร์ และอีเมลสามารถสื่อสารผ่านเครือข่ายได้ เลเยอร์การนำเสนอจะอธิบายวิธีการแสดง เข้ารหัส และแปลงข้อมูลให้ตรงกับความต้องการของผู้ใช้ เลเยอร์เซสชันจะสร้าง จัดการ และยุติเซสชันการสื่อสารระหว่างจุดสิ้นสุด ชั้นการขนส่งให้บริการการสื่อสารข้อมูลแบบ end-to-end และรับผิดชอบต่อความสมบูรณ์ของข้อมูลตั้งแต่ต้นทางถึงปลายทาง เลเยอร์เครือข่ายมีหน้าที่รับผิดชอบในการให้ข้อมูลที่จำเป็นในการกำหนดเส้นทางข้อความ รวมถึงการกำหนดที่อยู่เครือข่ายและโทโพโลยีเครือข่าย ชั้น Data Link เป็นชั้นที่รับผิดชอบในการแบ่งพาร์ติชันข้อมูลออกเป็นเฟรมและให้การควบคุมข้อผิดพลาดสำหรับข้อมูล สุดท้าย เลเยอร์ฟิสิคัลจะให้การส่งข้อมูลระดับบิต
โปรโตคอล IPv4 เป็นโปรโตคอลเครือข่ายที่ใช้กันมากที่สุดในปัจจุบัน และติดตามเฉพาะเลเยอร์ 1, 2 และ 3 ของโมเดล OSI เท่านั้น แต่ละเลเยอร์มีชุดโปรโตคอลและบริการของตัวเองที่ออกแบบมาเพื่อจัดการข้อมูลภายในเลเยอร์และระหว่างเลเยอร์ที่เชื่อมต่อ ตัวอย่างเช่น เลเยอร์ 3 หรือเลเยอร์เครือข่าย อาจถูกควบคุมโดยโปรโตคอล เช่น Internet Protocol (IP) หรือ Address Resolution Protocol (ARP) เลเยอร์ 4 เลเยอร์การขนส่งโดย Transmission Control Protocol (TCP) หรือ User Datagram Protocol (UDP) และเลเยอร์ 5 ซึ่งเป็นเลเยอร์เซสชันตามโปรโตคอล เช่น Session Initiation Protocol (SIP)
โดยรวมแล้ว Open Systems Interconnection (OSI) เป็นข้อมูลอ้างอิงทั่วไปสำหรับการสื่อสารระหว่างคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์อื่นๆ ทั่วทั้งเครือข่าย โดยให้คำจำกัดความที่ชัดเจนว่าแต่ละเลเยอร์ควรทำงานอย่างไร และแต่ละเลเยอร์โต้ตอบกันอย่างไร เป็นผลให้การแลกเปลี่ยนข้อมูลเกิดขึ้นได้อย่างมีประสิทธิภาพและเชื่อถือได้และง่ายดายยิ่งขึ้น ทำให้สามารถสื่อสารระหว่างอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายได้ดีขึ้น
