La ROM (memoria di sola lettura) è un tipo di memoria del computer che memorizza dati e programmi che non possono essere modificati o "scritti". La ROM è una memoria non volatile, il che significa che il suo contenuto viene conservato anche quando l'alimentazione viene spenta. Nonostante il nome ROM, molti tipi di ROM consentono la scrittura dei dati almeno una volta, ma il processo è generalmente considerato troppo lento e/o costoso per essere utilizzato per grandi quantità di dati o modifiche frequenti.
La ROM viene generalmente utilizzata per archiviare le istruzioni di avvio iniziali del computer e altro firmware, come il BIOS di sistema e molti sistemi integrati utilizzano la ROM per archiviare il codice operativo ed eseguire il software.
Oggi sono in uso diversi tipi di ROM, tra cui Mask ROM, PROM, EPROM, EEPROM e Flash ROM. Mask ROM è una ROM hardcoded che viene programmata e fabbricata con i dati necessari durante il processo di produzione (invece di essere scritta dopo la fabbricazione del chip). La PROM è una ROM programmabile che viene scritta una sola volta, utilizzando l'alta tensione per masterizzare i dati nel chip. La EPROM è una ROM programmabile cancellabile che viene cancellata con luci ultraviolette. EEPROM è una ROM cancellabile elettricamente che consente di riscrivere i dati lentamente e ripetutamente. La Flash ROM è un tipo di EEPROM che consente di riscrivere i dati molto rapidamente.
La ROM è una parte vitale del sistema informatico, poiché contiene tutte le istruzioni di cui il sistema ha bisogno all'avvio. È generalmente considerata una forma obsoleta di archiviazione dei dati, poiché è lenta e la maggior parte dei computer domestici si affida a forme di memoria più veloci, come la RAM, per le operazioni di sistema. Nonostante la sua natura obsoleta, la ROM trova ancora casa in molti nuovi computer, poiché è la forma più affidabile di archiviazione dei dati disponibile e protegge il sistema dalla modifica da software dannoso o virus.
