Un agente utente è un programma per computer che interagisce con un server sul World Wide Web ed esegue attività associate a un particolare utente. Gli user agent più comuni sono i browser web, che richiedono contenuto dai server web e lo visualizzano nelle loro interfacce utente. Altri agenti utente possono includere robot dei motori di ricerca, client di chat online, programmi di posta elettronica, gestori di download e strumenti di test automatizzati.
Gli user agent vengono spesso utilizzati nei sistemi di rilevamento dello spam e di filtraggio dei contenuti per identificare richieste potenzialmente dannose o tentativi di accesso a contenuti riservati. Su Internet, gli user agent vengono talvolta utilizzati per monitorare l'utilizzo del web, poiché ogni browser in genere ha uno user agent univoco.
Gli user agent possono essere modificati o falsificati, operazione nota come “spoofing dell'user agent”. Questo viene spesso fatto per mascherare l'identità del mittente o per far sembrare che la richiesta provenga da un dispositivo o browser web diverso. Alcuni programmi utente possono anche essere programmati con comportamenti o funzionalità personalizzati, come un'estensione del browser o uno script personalizzato.
Le stringhe dell'agente utente sono le stringhe che accompagnano ogni richiesta di un agente utente e forniscono informazioni come il tipo e la versione. Sono comunemente formattati secondo le linee guida standard specificate dal World Wide Web Consortium (W3C).
