وكيل المستخدم هو برنامج كمبيوتر يتفاعل مع خادم على شبكة الويب العالمية وينفذ المهام المرتبطة بمستخدم معين. وكلاء المستخدم الأكثر شيوعًا هي متصفحات الويب، التي تطلب المحتوى من خوادم الويب وتعرضه داخل واجهات المستخدم الخاصة بها. قد يشمل وكلاء المستخدم الآخرون روبوتات محركات البحث، وعملاء الدردشة عبر الإنترنت، وبرامج البريد الإلكتروني، ومديري التنزيل، وأدوات الاختبار الآلية.
غالبًا ما يتم استخدام وكلاء المستخدم في أنظمة الكشف عن البريد العشوائي وتصفية المحتوى للمساعدة في تحديد الطلبات أو المحاولات الضارة المحتملة للوصول إلى المحتوى المقيد. عبر الإنترنت، يتم استخدام وكلاء المستخدم أحيانًا لتتبع استخدام الويب، حيث أن كل متصفح عادةً ما يكون له وكيل مستخدم فريد.
يمكن تعديل وكلاء المستخدم أو انتحالهم، وهو ما يُعرف باسم "انتحال وكيل المستخدم". ويتم ذلك غالبًا لإخفاء هوية المرسل أو لجعل الطلب يبدو وكأنه قادم من جهاز أو متصفح ويب مختلف. يمكن أيضًا برمجة بعض وكلاء المستخدم بسلوك أو وظيفة مخصصة، مثل ملحق المتصفح أو البرنامج النصي المخصص.
سلاسل وكيل المستخدم هي السلاسل التي تصاحب كل طلب من وكيل المستخدم وتوفر معلومات مثل نوعه وإصداره. يتم تنسيقها بشكل شائع وفقًا للإرشادات القياسية المحددة من قبل اتحاد شبكة الويب العالمية (W3C).
