Yönlendirici, bilgisayar ağları arasında veri aktarmak için kullanılan bir cihazdır. Ağ trafiğinin bir ağdan diğerine iletilmesini sağlamak için diğer donanım ve yazılımlarla birlikte kullanılır. Yönlendiriciler ağ katmanında veya Açık Sistem Bağlantısı (OSI) modelinin 3. Katmanında çalışır.
Yönlendiriciler, ev ve iş ağlarında internet erişimi sağlamak için yaygın olarak kullanılır. İnternet servis sağlayıcılarına (ISP'ler) Ethernet, telefon/DSL veya kablolu modem kullanarak bağlanırlar. Yönlendiriciler genellikle ağı kötü amaçlı yazılımlardan ve bilgisayar korsanlarının saldırılarından korumak için bir güvenlik duvarı içerir.
Yönlendiriciler aynı binadaki veya birden fazla binadaki ayrı ağları birbirine bağlamak için de kullanılabilir. Birden fazla cihazın tek bir IP adresini paylaşmasına olanak tanıyan ağ adresi çevirisini (NAT) gerçekleştirmek için kullanılırlar. Yönlendiriciler ayrıca paket filtreleme, yönlendirme tablosu bakımı ve ağ trafiği için politika belirleme gibi diğer işlevleri de gerçekleştirebilir.
Yönlendiriciler ayrıca bir ağa kablosuz (Wi-Fi) erişim de sunabilir. Çoğu kablosuz yönlendirici, biri erişim noktası, diğeri ise köprü/tekrarlayıcı görevi gören iki radyoyla donatılmıştır. Bu, birden fazla Wi-Fi ağının sorunsuz bir şekilde birbirine bağlanmasını sağlar.
Modern yönlendiriciler genellikle internet trafiğini önceliklendirmek ve yönlendirmek için NAT geçişi, IPv6 desteği, IP üzerinden ses (VoIP) desteği ve Hizmet Kalitesi (QoS) gibi ek özelliklere sahiptir.
Yönlendiriciler, küçük tüketici sınıfı cihazlardan büyük kurumsal cihazlara kadar çeşitli form faktörlerinde gelir. Günümüzün dijital ağlarında kritik bir rol oynuyorlar ve her türlü ağın ihtiyaçlarını karşılayacak şekilde özelleştirilebilirler.
