Lưu đồ là sơ đồ minh họa các quy trình sử dụng các ký hiệu khác nhau. Chúng được sử dụng để minh họa trực quan một chuỗi hướng dẫn cho một nhiệm vụ hoặc quy trình. Ban đầu được phát triển cho kỹ thuật cơ khí vào năm 1924, chúng đã trở thành một phần không thể thiếu trong nhiều nhiệm vụ khoa học máy tính như lập trình, phát triển phần mềm và phân tích dữ liệu.
Lưu đồ có thể được sử dụng để xác định, trực quan hóa, ghi lại hoặc phân tích một quy trình, hiển thị nó theo cách đơn giản và dễ hiểu hơn nhiều so với mô tả bằng văn bản. Chúng bao gồm các hình dạng, ký hiệu và mũi tên được sắp xếp cẩn thận để thể hiện luồng hướng dẫn thông qua hệ thống hoặc chương trình phần mềm. Lưu đồ có thể được sử dụng để phác thảo các thuật toán, xác định quy trình và hiển thị các điểm quyết định cũng như các chi tiết như khai báo biến và vòng lặp.
Lưu đồ thường được sử dụng để cải thiện khả năng giao tiếp, hiệu quả và điều hướng nhằm giải quyết các vấn đề phức tạp. Chúng làm cho các nhiệm vụ phức tạp trở nên dễ nắm bắt hơn bằng cách cung cấp mô tả rõ ràng về các bước cần thiết và hiển thị các tương tác tiềm năng giữa các yếu tố khác nhau.
Lưu đồ bao gồm các hình dạng khác nhau thể hiện các yếu tố và các bước của quy trình. Những phần tử này có thể được sử dụng để thể hiện các chức năng, hoạt động, quyết định, đầu vào hoặc đầu ra. Các ký hiệu phổ biến nhất là những ký hiệu được sử dụng trong các công cụ lập sơ đồ phổ biến Visio hoặc Lucidchart. Chúng bao gồm hình chữ nhật, hình vuông, hình thoi, hình tròn, mũi tên và những hình khác. Các sơ đồ phức tạp hơn cũng có thể bao gồm các biểu tượng, bong bóng văn bản và siêu liên kết.
Lưu đồ thường được sử dụng trong kinh doanh, kỹ thuật và phát triển phần mềm nhưng rất hữu ích cho bất kỳ quy trình nào yêu cầu trực quan hóa và hiểu biết. Lưu đồ được thiết kế tốt sẽ rõ ràng, dễ đọc và bao gồm tất cả các bước cần thiết.
