El formato de archivo BMP (también conocido como archivo de imagen de mapa de bits o simplemente mapa de bits) es un formato de archivo de imagen utilizado de forma nativa por el sistema operativo Microsoft Windows. Los archivos BMP suelen ser imágenes rasterizadas sin comprimir y almacenan datos de imágenes en un formato de mapa de bits independiente del dispositivo (DIB) que permite a Windows mostrar el mapa de bits en cualquier tipo de dispositivo de visualización.
Un archivo BMP consta de tres tipos de datos de 2 bytes (16 bits) o cuatro de 4 bytes (32 bits): un encabezado de archivo, un encabezado de información de mapa de bits, una paleta de colores y la matriz de píxeles. La parte final, la matriz de píxeles, contiene los datos de la imagen real, que deben guardarse en un formato que se correlacione con la tabla de colores. Si la tabla de colores tiene menos de 17 colores, los datos de la matriz de píxeles generalmente se almacenan en 8 bits por píxel. De lo contrario, los datos se guardan en formato de 24 bits.
Los archivos BMP suelen tener un tamaño grande debido a su naturaleza de mapa de bits. En consecuencia, no se utilizan habitualmente para gráficos web ni para compartir imágenes a través de Internet, lo que requiere formatos de archivo más compactos como JPEG o GIF. Sin embargo, siguen siendo populares para las aplicaciones de Windows debido a su compatibilidad con la plataforma Windows.
Los archivos BMP se pueden editar utilizando un software de edición de imágenes que admita archivos BMP, como PaintShop Pro o Adobe Photoshop. Los archivos BMP también se pueden convertir a otros formatos como JPEG o PNG.
Windows suele utilizar el formato de archivo BMP para almacenar imágenes de fondo del escritorio y gráficos del cursor. También se puede utilizar para almacenar otros tipos de imágenes digitales, incluidas fotografías, logotipos e ilustraciones.
