La dirección IP (dirección de protocolo de Internet) es un identificador asignado a cada dispositivo conectado a una red informática que utiliza el protocolo de Internet para comunicarse. Identifica de forma única cada nodo de una red, lo que le permite comunicarse con otros nodos y sistemas, mientras otros nodos lo identifican y abordan.
Una dirección IP consta de una combinación de cuatro números del 0 al 255, separados por puntos. Se representa en forma de dirección IPv4 de 32 bits (ejemplo: 192.168.0.1) o dirección IPv6 de 128 bits (ejemplo: 2001:db8:85a3:0:0:8a2e:370:7334). Una dirección IPv4 consta de solo cuatro números, mientras que una dirección IPv6 consta de ocho grupos de cuatro dígitos hexadecimales (separados por dos puntos).
Las direcciones IP se utilizan principalmente para dos propósitos: enrutamiento e identificación. Para enviar datos, los enrutadores y conmutadores utilizan la información de la dirección IP para identificar dónde deben ir los datos. La dirección IP también se puede utilizar para identificar un dispositivo o usuario si los datos están asociados con una persona o computadora específica.
Las direcciones IP pueden ser estáticas o dinámicas. Las direcciones estáticas IP siguen siendo las mismas y se asignan manualmente, mientras que las direcciones dinámicas IP se asignan mediante DHCP (Protocolo de configuración dinámica de host) y pueden cambiar con el tiempo.
Una dirección IP pública es una dirección única en Internet a la que puede acceder cualquier persona con una conexión a Internet. Estas IP son asignadas por un proveedor de servicios de Internet (ISP). Cada dispositivo conectado a Internet necesita una dirección IP para comunicarse con otros sistemas en Internet.
Por otro lado, una dirección IP privada suele estar ubicada dentro de una red de área local (LAN) e identifica dispositivos (servidores, impresoras, etc.) dentro de la red interna. Cada dispositivo conectado a la misma LAN tiene una dirección IP privada. Los usuarios también pueden tener direcciones IP privadas (o locales), que sólo son válidas en una LAN.
En general, la dirección IP juega un papel importante en el funcionamiento de una red informática. Ayuda a diferenciar entre dispositivos y ayuda a enrutar datos entre computadoras. Todos también deben conocer las direcciones IP públicas y privadas para proteger sus datos y mantener la seguridad de su red.
