L'adware è un tipo di software progettato per visualizzare annunci pubblicitari sul computer di un utente, in genere software supportato da pubblicità. L'adware viene generalmente installato all'insaputa dell'utente e spesso viene eseguito nascosto sullo sfondo del computer.
L'adware viene utilizzato per raccogliere dati dell'utente, che vengono poi utilizzati per visualizzare all'utente annunci pubblicitari mirati. Viene anche utilizzato per generare entrate per i suoi editori e per altri soggetti. I dati raccolti possono essere utilizzati per vari scopi come il monitoraggio delle attività dell'utente su Internet, il targeting degli annunci pubblicitari e la creazione di un profilo delle loro abitudini di utilizzo del computer. L'adware può presentarsi in diverse forme, tra cui barre degli strumenti di ricerca, popup, annunci nel testo, browser hijacker e siti Web dannosi.
L'adware può essere installato sotto forma di download in bundle, come applicazioni o giochi gratuiti, o download ingannevoli, come software antivirus falso. È anche possibile installare adware facendo clic su collegamenti dannosi o autorizzando l'installazione di un'estensione del browser.
L'adware può causare rischi per la sicurezza, come il rischio di esporre informazioni personali, distrarre l'utente da attività legittime, rallentare il computer e interferire con le attività di navigazione sul Web. Gli utenti possono proteggersi dagli adware installando software per rilevare e bloccare gli adware, evitando download ingannevoli ed esaminando attentamente le politiche sulla privacy dell'azienda prima di iscriversi a servizi o utilizzare applicazioni.
