Crack è un programma software sviluppato principalmente per aggirare le misure di sicurezza di un computer, consentendo all'utente di sbloccare computer protetti senza pagare una licenza o altra forma di autenticazione. Viene generalmente utilizzato per aggirare il processo di attivazione del software, consentendo a un utente di eseguire un programma senza pagare o registrarsi o, in alcuni casi, per modificare il programma per fornire funzionalità extra.
Il cracking viene solitamente effettuato sfruttando le vulnerabilità all'interno del software o utilizzando una patch o un keygen. Una patch o keygen è un programma utilizzato per generare le chiavi necessarie per attivare un programma. Queste licenze vengono generalmente generate in grandi quantità e vengono poi rilasciate su Internet come un unico grande database, rendendo più semplice per chiunque la ricerca di una chiave specifica.
Il cracking implica abilità tecniche, come la capacità di eseguire il debug e comprendere il codice assembly e di decodificare il programma di destinazione; è anche una forma di hacking. Va inoltre notato che il cracking è una forma di violazione del copyright. Man mano che il cracking diventa più popolare e più facile da eseguire, le società di software sono state costrette a prendere misure per prevenirlo.
In alcuni casi, il cracking viene eseguito per scopi didattici. Craccando un programma, il cracker è in grado di apprendere come funziona il codice e il funzionamento interno del software in questione. Ciò può quindi essere applicato alla progettazione di sistemi di sicurezza per proteggere meglio il software dal cracking.
Il cracking del software è una pratica consolidata e tende ad essere un'attività comune nella comunità dei programmatori. Viene spesso visto come un modo per consentire agli utenti di utilizzare software che normalmente non sarebbero in grado di utilizzare a causa del prezzo della licenza o della mancanza di accesso. Tuttavia, presenta il netto svantaggio che l'utente potrebbe essere infettato da software dannoso, poiché i file condivisi su vari siti di cracking sono spesso soggetti a manomissioni.
