Crack adalah program perangkat lunak yang dikembangkan terutama untuk mengalahkan langkah-langkah keamanan komputer, memungkinkan pengguna untuk membuka kunci komputer yang dilindungi tanpa membayar lisensi atau bentuk otentikasi lainnya. Biasanya digunakan untuk melewati proses aktivasi perangkat lunak, memungkinkan pengguna menjalankan program tanpa membayar atau mendaftar, atau dalam beberapa kasus, mengubah program untuk menyediakan fitur tambahan.
Cracking biasanya dilakukan dengan mengeksploitasi kerentanan yang ada pada software, atau menggunakan patch atau keygen. Patch atau keygen adalah program yang digunakan untuk menghasilkan kunci yang diperlukan untuk mengaktifkan suatu program. Lisensi ini biasanya dibuat dalam jumlah besar dan kemudian dirilis di internet sebagai satu database besar, sehingga memudahkan siapa pun untuk mencari kunci tertentu.
Cracking melibatkan keterampilan teknis, seperti kemampuan untuk melakukan debug dan memahami kode perakitan dan merekayasa balik program target; itu juga merupakan bentuk peretasan. Perlu juga dicatat bahwa cracking adalah salah satu bentuk pelanggaran hak cipta. Ketika cracking menjadi lebih populer dan mudah dilakukan, perusahaan perangkat lunak terpaksa mengambil langkah-langkah untuk mencegah cracking.
Dalam beberapa kasus, cracking dilakukan untuk tujuan pendidikan. Dengan memecahkan suatu program, cracker dapat mempelajari cara kerja kode tersebut dan cara kerja internal perangkat lunak yang bersangkutan. Hal ini kemudian dapat diterapkan untuk merancang sistem keamanan guna melindungi perangkat lunak dengan lebih baik agar tidak diretas.
Cracking perangkat lunak adalah praktik yang sudah mapan, dan cenderung menjadi aktivitas umum dalam komunitas pemrograman. Hal ini sering dilihat sebagai cara bagi pengguna untuk menggunakan perangkat lunak yang biasanya tidak dapat mereka gunakan karena harga lisensi atau kurangnya akses. Namun, kelemahannya adalah pengguna mungkin terinfeksi perangkat lunak berbahaya, karena file yang dibagikan di berbagai situs peretas sering kali dapat dirusak.
