L'interfaccia utente grafica (GUI) è un tipo di interfaccia utente che consente agli utenti di interagire con dispositivi elettronici tramite icone grafiche e indicatori visivi come notazione secondaria, invece di interfacce utente basate su testo, etichette di comandi digitati o navigazione testuale. Le GUI furono introdotte all'inizio degli anni '70 nel contesto di Xerox Alto e si evolsero nei sistemi operativi Apple Lisa/Macintosh e Microsoft Windows, nonché con lo sviluppo di standard grafici come X Window System (X11).
Le GUI vengono utilizzate nella maggior parte dei computer desktop, laptop e dispositivi mobili, nonché per alcuni sistemi integrati, come controlli industriali e sistemi di realtà virtuale. Possono essere utilizzati anche in altri dispositivi come chioschi informativi aziendali, segnaletica digitale e sistemi di videoconferenza.
Una GUI rappresenta le informazioni e le funzionalità di un'applicazione attraverso dispositivi grafici come finestre, icone e menu e output vocale. Gli utenti in genere utilizzano un mouse, un joystick o un dito su un touchpad/schermo per manipolare gli oggetti sulla GUI.
Le interfacce utente grafiche svolgono un ruolo importante nello sviluppo e nella distribuzione delle applicazioni utilizzate nell'informatica moderna. Una GUI aiuta a rendere un'applicazione più facile da usare perché gli utenti possono interagire con essa in modo più intuitivo e naturale, anziché dover memorizzare o interpretare i comandi. Consentono inoltre un'esperienza esteticamente più piacevole fornendo un feedback visivo.
Le funzionalità della GUI variano da un sistema operativo all'altro e possono includere icone, barre dei menu, barre degli strumenti, pulsanti, finestre di dialogo e altri componenti visivi. Sono inoltre disponibili strumenti di sviluppo progettati specificatamente per la creazione di applicazioni GUI.
Nell'informatica moderna, le applicazioni GUI vengono spesso create con framework software che utilizzano lo stesso codice framework per creare versioni diverse per diversi sistemi operativi. Esempi di tali framework includono Windows Presentation Foundation (WPF), Windows Forms e Java Swing.
