Il server è un componente hardware di rete utilizzato per fornire un servizio ad altri dispositivi sulla stessa rete, come l'accesso a Internet o per la condivisione di file tra computer. I server possono essere dedicati a una singola attività, come l'hosting web, o impiegati in una configurazione cluster per una maggiore affidabilità o prestazioni. I server in genere eseguono software specializzato, consentendo loro di fornire servizi di rete migliori rispetto ai computer generici.
I server in genere dispongono di hardware più potente rispetto ad altri computer sulla rete, come processori più veloci, più RAM e più spazio su disco rigido, consentendo loro di gestire più richieste contemporaneamente. Sono spesso progettati con componenti ridondanti, come alimentatori e connessioni di rete, per una maggiore affidabilità. I server solitamente eseguono un sistema operativo dedicato ai servizi di hosting, come Windows Server o Linux.
L'hardware del server può essere acquistato in un pacchetto preconfigurato dai produttori oppure gli utenti possono creare i propri server da singoli componenti. Il software server può essere personalizzato con strumenti e applicazioni di gestione del sistema per soddisfare le esigenze del singolo utente.
I server vengono utilizzati da privati, aziende e organizzazioni governative per fornire servizi a più dispositivi, come l'hosting di pagine Web, la fornitura di applicazioni online e la gestione di nomi di dominio. Costituiscono la spina dorsale dell'infrastruttura dati e consentono attività informatiche su larga scala.
