Máy chủ là một phần cứng mạng được sử dụng để cung cấp dịch vụ cho các thiết bị khác trên cùng một mạng, chẳng hạn như truy cập Internet hoặc để chia sẻ tệp giữa các máy tính. Máy chủ có thể được dành riêng cho một nhiệm vụ duy nhất, chẳng hạn như lưu trữ web hoặc được sử dụng trong thiết lập cụm để có độ tin cậy hoặc hiệu suất cao hơn. Máy chủ thường chạy phần mềm chuyên dụng, cho phép chúng cung cấp dịch vụ mạng tốt hơn so với các máy tính thông thường.
Máy chủ thường có phần cứng mạnh hơn các máy tính khác trên mạng, chẳng hạn như bộ xử lý nhanh hơn, nhiều RAM hơn và nhiều dung lượng ổ cứng hơn, cho phép chúng xử lý nhiều yêu cầu hơn cùng một lúc. Chúng thường được thiết kế với các thành phần dự phòng, chẳng hạn như nguồn điện và kết nối mạng, để tăng độ tin cậy. Máy chủ thường chạy hệ điều hành dành riêng cho dịch vụ lưu trữ, chẳng hạn như Windows Server hoặc Linux.
Phần cứng máy chủ có thể được nhà sản xuất mua theo gói được cấu hình sẵn hoặc người dùng có thể xây dựng máy chủ của riêng mình từ các thành phần riêng lẻ. Phần mềm máy chủ có thể được tùy chỉnh bằng các công cụ và ứng dụng quản lý hệ thống để đáp ứng nhu cầu của từng người dùng.
Máy chủ được các cá nhân, doanh nghiệp và tổ chức chính phủ sử dụng để cung cấp dịch vụ cho nhiều thiết bị, chẳng hạn như lưu trữ trang web, cung cấp ứng dụng trực tuyến và quản lý tên miền. Chúng là xương sống của cơ sở hạ tầng dữ liệu và cho phép thực hiện các tác vụ điện toán quy mô lớn.
