Khu vực khởi động là một phần của khu vực trên ổ đĩa cứng máy tính được sử dụng để lưu trữ mã máy mà BIOS của máy tính thực thi khi hệ điều hành khởi động. Nó còn được gọi là khu vực hệ thống. Trên các PC tương thích với IBM, cũng như hầu hết các loại máy tính cá nhân khác, mã bản ghi khởi động chính (MBR) được lưu trữ trong khu vực khởi động của đĩa cứng. MBR chứa mã bộ tải khởi động và thông tin phân vùng đĩa cứng.
Khu vực khởi động thường là vùng 512 byte nằm ở đầu ổ đĩa bao gồm các hướng dẫn để BIOS chạy hệ điều hành. Nội dung của khu vực khởi động phụ thuộc vào hệ thống tập tin được sử dụng. Ví dụ: Microsoft Windows sử dụng định dạng NTFS, lưu trữ mã bản ghi khởi động chính trong khu vực khởi động.
Khu vực khởi động cũng có thể được sử dụng để lưu trữ các thông tin khác, chẳng hạn như chương trình chẩn đoán có thể được sử dụng để khắc phục sự cố máy tính. Ngoài ra, khu vực khởi động có thể lưu trữ các cài đặt của các thông số ổ đĩa, bao gồm các thông số trụ, đầu và khu vực được sử dụng để truy cập dữ liệu được lưu trữ trong ổ đĩa. Nó cũng có thể chứa các hướng dẫn nhảy được sử dụng để chuyển sang khu vực khác để có thêm hướng dẫn khởi động. Ngoài ra, các cung khởi động có thể bị phần mềm độc hại, chẳng hạn như vi-rút, sử dụng để lây nhiễm vào ổ đĩa.
Khu vực khởi động là một khu vực quan trọng của ổ cứng vì nó chứa các hướng dẫn để máy tính khởi động. Điều quan trọng là phải giữ cho khu vực khởi động không có lỗi vì máy tính có thể không khởi động được nếu khu vực khởi động bị hỏng. Ngoài ra, nếu thông tin trong khu vực khởi động không còn hợp lệ, máy tính có thể không truy cập được dữ liệu được lưu trong ổ đĩa.
