Mã đối tượng là một loại mã máy tính được biên dịch được tạo bởi trình biên dịch và thường chạy trên một máy cụ thể, trái ngược với mã nguồn, có thể đọc được bằng ngôn ngữ lập trình như C++ hoặc Java. Nó cũng khác với mã thực thi, là một chương trình đã được liên kết với các thư viện cần thiết và sẵn sàng chạy trên máy mong muốn.
Mã đối tượng được tạo từ đầu ra của trình biên dịch và thường được viết bằng ngôn ngữ nhị phân hoặc hợp ngữ. Vì mã đối tượng đã được dịch sang ngôn ngữ máy nên nó có thể được thực thi nhanh chóng và tốn ít chi phí nhất. Tuy nhiên, nó chủ yếu được sử dụng làm ngôn ngữ trung gian giữa hợp ngữ và ngôn ngữ máy.
Mã đối tượng có thể được sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau, chẳng hạn như gỡ lỗi chương trình, tối ưu hóa chúng trước khi thực thi và kết nối các thành phần của hệ thống phần mềm lớn. Nó cũng thường được sử dụng bởi nhiều chương trình người dùng và hệ điều hành.
Mã đối tượng cũng rất quan trọng trong kỹ thuật đảo ngược vì nó giúp các kỹ sư phần mềm tìm hiểu thêm về chương trình họ đang làm việc. Bằng cách phân tích mã đối tượng, các kỹ sư có thể xác định cách chương trình hoạt động và cách nó được xây dựng. Ngoài ra, mã đối tượng có thể được so sánh với mã nguồn ban đầu để phát hiện lỗi hoặc vấn đề.
Mặc dù mã đối tượng rất linh hoạt nhưng nó không được coi là con người có thể đọc được và do đó không cung cấp nhiều hiểu biết về cách chương trình hoạt động. Nó chủ yếu được sử dụng như một cách để vận chuyển các chương trình từ máy này sang máy khác, cũng như truyền dữ liệu từ định dạng này sang định dạng khác.
