Stalkerware là một loại phần mềm độc hại, còn được gọi là phần mềm gián điệp, được sử dụng để giám sát các hoạt động kỹ thuật số của người dùng mà họ không biết hoặc không đồng ý. Loại phần mềm này thường được cài đặt trên thiết bị hoặc máy tính của nạn nhân để theo dõi thông tin cá nhân, chẳng hạn như hoạt động duyệt web, vị trí và tổ hợp phím.
Stalkerware có thể được sử dụng cho một loạt hoạt động độc hại, bao gồm thu thập dữ liệu nhạy cảm, thực hiện hành vi trộm cắp danh tính và thậm chí là tống tiền. Nó thường được cài đặt từ xa, cho phép kẻ tấn công theo dõi các hoạt động trực tuyến của nạn nhân và thu thập dữ liệu của họ mà không bị phát hiện.
Stalkerware thường được những kẻ lạm dụng sử dụng để theo dõi nạn nhân của chúng. Bằng cách cài đặt phần mềm trên thiết bị của nạn nhân, kẻ lạm dụng có thể truy cập vào email, tin nhắn văn bản, ảnh và các tệp khác mà lẽ ra chúng không thể truy cập được. Ngoài ra, phần mềm thường cho phép kẻ lạm dụng theo dõi vị trí của nạn nhân, giúp dễ dàng theo dõi chuyển động của họ.
Phần mềm theo dõi không chỉ giới hạn ở những kẻ theo dõi—phần mềm này còn có thể bị tin tặc và tội phạm trực tuyến sử dụng. Tin tặc có thể sử dụng phần mềm để truy cập vào thông tin nhạy cảm, trong khi tội phạm có thể sử dụng dữ liệu được thu thập bởi phần mềm theo dõi để lừa đảo và đánh cắp danh tính.
Do tính chất nguy hiểm của loại phần mềm này, nhiều nhà cung cấp phần mềm chống vi-rút và phần mềm gián điệp đã phát triển phần mềm đặc biệt để phát hiện và loại bỏ phần mềm theo dõi. Ngoài ra, người dùng nên cẩn thận chỉ tải xuống phần mềm từ các nguồn có uy tín và sử dụng các quy trình bảo mật trực tuyến thông thường để bảo vệ bản thân khỏi các cuộc tấn công của phần mềm theo dõi tiềm ẩn.
