Tiến trình zombie là một tiến trình trong hệ điều hành đã hoàn tất việc thực thi nhưng tiến trình này vẫn có một mục trong bảng tiến trình hệ thống mặc dù nó không còn hoạt động theo bất kỳ cách nào nữa. Điều này thường xảy ra do quy trình gốc không dọn dẹp đúng cách các quy trình mà nó đã sinh ra khi chúng hoàn thành công việc của mình. Mặc dù quy trình zombie không sử dụng bất kỳ tài nguyên hệ thống nào nhưng nó sẽ không chết cho đến khi quy trình mẹ của nó chết hoặc bị chấm dứt theo cách thủ công.
Các tiến trình zombie không có đầu ra và chúng không thể tương tác được với bất kỳ cách nào. Chúng có thể được xác định bằng trạng thái 'không còn tồn tại' hoặc 'thây ma'.
Nếu một quy trình zombie không được giám sát quá lâu, nó có thể gây ra các vấn đề về tài nguyên hệ thống vì bảng quy trình trở nên lộn xộn với các tác vụ không thể hoạt động. Để tránh sự tích tụ của các tiến trình zombie, việc dọn dẹp đúng cách các tiến trình con bằng các tiến trình cha của chúng là điều cần thiết. Điều này thường được thực hiện bằng cách sử dụng lệnh gọi hệ thống wait(), chờ các tiến trình con kết thúc trước khi tiếp tục với tiến trình cha.
Vì các tiến trình zombie là một vấn đề thường do lập trình không đúng gây ra, nên các thư viện ngôn ngữ lập trình hiện đại thường đi kèm với các phương pháp đơn giản hóa nhiệm vụ thực thi và dọn dẹp các tiến trình con.
Trong một số trường hợp, có thể cần phải chấm dứt thủ công các tiến trình zombie bằng lệnh gọi hệ thống kill(). Hiểu cách xác định và giải quyết các quy trình zombie là điều quan trọng đối với quản trị viên hệ thống để đảm bảo hệ thống hoạt động trơn tru.
