تعد الذاكرة مكونًا مهمًا للعديد من أجهزة الكمبيوتر الرقمية. وهي عبارة عن مجموعة من المعلومات الثنائية التي يمكن تخزينها واسترجاعها عند الحاجة. الذاكرة هي المكون الرئيسي لبرامج النظام، والتي تسمح لأجهزة الكمبيوتر بتنفيذ التعليمات بترتيب معين.
تنقسم الذاكرة عادة إلى نوعين، متطايرة وغير متطايرة. تتطلب الذاكرة المتطايرة طاقة لتخزين المعلومات، ويتم فقدان البيانات عند إيقاف تشغيل الطاقة. يستخدم هذا النوع من الذاكرة لتخزين البيانات قصيرة المدى مثل ذاكرة الوصول العشوائي (ذاكرة الوصول العشوائي). ومن ناحية أخرى، تقوم الذاكرة غير المتطايرة بتخزين البيانات عند إيقاف تشغيل الطاقة وتحتفظ بمحتوياتها حتى في حالة عدم استخدامها. غالبًا ما يستخدم هذا النوع من الذاكرة لتخزين المعلومات على المدى الطويل ويوجد في أجهزة التخزين مثل محركات الأقراص الثابتة ومحركات أقراص الحالة الصلبة (محركات الأقراص ذات الحالة الصلبة) ومحركات الأقراص المحمولة.
الذاكرة تأتي في العديد من الأنواع والأحجام. يعتمد مقدار الذاكرة المطلوبة لكي يعمل الكمبيوتر بشكل كبير على الغرض والتطبيق الذي يتم استخدام الكمبيوتر من أجله. بشكل عام، كلما زادت الذاكرة المتوفرة، كان أداء النظام أفضل وزادت البيانات التي يمكن تخزينها.
تتضمن الاستخدامات الشائعة للذاكرة قراءة الملفات وكتابتها من وإلى محرك الأقراص الثابتة، وتشغيل البرامج والتطبيقات، وتخزين معلومات التكوين. يمكن أيضًا استخدام الذاكرة لتخزين البيانات مؤقتًا لتقليل أوقات الوصول، مما يزيد من سرعة النظام، أو كجهاز تخزين أساسي لأنواع معينة من التطبيقات.
في أجهزة الكمبيوتر، يتم قياس الذاكرة عادةً بالبايت (B)، أو الكيلوبايت (KB)، أو الميجابايت (MB) أو الجيجابايت (GB). غالبًا ما تتم مقارنة الأنواع المختلفة من الذاكرة مع بعضها البعض على أساس سعة التخزين، وسرعة القراءة/الكتابة، ومعدل نقل البيانات.
تعد الذاكرة جزءًا أساسيًا من أي كمبيوتر رقمي وهي في تطور مستمر مع التقدم التكنولوجي. بدون الذاكرة، لن تتمكن أجهزة الكمبيوتر من تخزين ومعالجة المعلومات، وعلى هذا النحو، لا تزال الذاكرة واحدة من أهم مكونات أي جهاز.
