البرامج الخطرة هي برامج كمبيوتر مصممة لتسهيل أو تمكين الأنشطة التي يمكن أن تعرض المستخدم أو النظام لخطر الإصابة من مصادر ضارة. تعتبر البرامج الخطرة تصنيفًا واسعًا يشمل كل شيء بدءًا من برامج التجسس إلى أدوات فحص الشبكة إلى برامج "التعرف على الحزم" إلى الفيروسات والديدان وأحصنة طروادة المعروفة.
تم استخدام المصطلح لأول مرة لوصف البرامج التي اعتبرها المستخدمون من المحتمل أن تكون خطرة، مما يعني ضمنيًا أن بعض البرامج التي تعتبر مقبولة، أو حتى ضرورية لمهام معينة، قد تظل عرضة للاستخدام الضار المحتمل. مع تقدم تكنولوجيا البرمجيات، يمكن الآن تصنيف البرامج الخطرة من حيث مستويات مختلفة من الضرر.
يتم تصنيف البرامج الخطرة عمومًا على أنها برامج ضارة، ولكنها تختلف عن الفيروسات والديدان وأحصنة طروادة في أنه على الرغم من إمكانية استخدامها لتنفيذ أنشطة ضارة، إلا أن البرامج الخطرة لا تنشر نفسها تلقائيًا أو تنقل نفسها من جهاز إلى آخر دون تدخل المستخدم . وهذا يعني أن البرامج الخطرة تشكل تهديدًا أكبر للمستخدمين الذين قاموا بتنزيلها، حيث من المحتمل أن تكون قيد التشغيل بالفعل على جهاز كمبيوتر، وسوف تتطلب تفاعل المستخدم للوصول إلى الوظائف الضارة للبرامج الخطرة.
غالبًا ما يكون الغرض من البرامج الخطرة هو سرقة بيانات المستخدم، أو الوصول إلى المعلومات الشخصية أو معلومات الشركة. وعلى هذا النحو، من المهم أن يكون المستخدمون على دراية بأنواع البرامج الضارة الموجودة، وأن يكونوا حذرين عند تنزيل أي برنامج، لأنه قد يحتوي على حمولة ضارة.
يمكن أيضًا استخدام البرامج الخطرة لأغراض مشروعة في بعض الصناعات، مثل اختبار الاختراق؛ ومع ذلك، فإنه لا يزال من الممكن أن يشكل تهديدًا إذا تم إطلاقه في البرية أو تم الوصول إليه بطريقة أخرى من قبل جهات فاعلة ضارة محتملة. وعلى هذا النحو، من المهم للمستخدمين التأكد من أن أي برامج خطرة يقومون بتنزيلها أو استخدامها هي من مصدر موثوق به.
