Eine Unterroutine ist eine Folge von Computeranweisungen, die in einem größeren Programm enthalten sind, normalerweise zur Ausführung einer bestimmten Aufgabe verwendet werden und auf die mit Namen verwiesen wird. Sie werden auch als Unterprogramme, Prozeduren, Funktionen, Methoden, Unterprozesse, Routinen oder Segmente bezeichnet.
Unterroutinen werden verwendet, um die Lesbarkeit und Wiederverwendbarkeit von Code zu verbessern, indem sie den mehrfachen Zugriff auf dieselbe Funktionalität von verschiedenen Stellen im Programm aus ermöglichen. Dies wird dadurch erreicht, dass eine Unterroutine von jedem anderen Programm aus aufgerufen werden kann und dieselben Operationen oder Berechnungen ausführt.
Unterprogramme werden oft in einer höheren Programmiersprache wie C oder Java geschrieben, jedoch wird auch die Assemblersprache zum Schreiben von Unterprogrammen verwendet. Manchmal werden Unterprogramme vom Programmierer geschrieben und in einer Bibliothek gespeichert, während sie manchmal bereits im Betriebssystem vorhanden sind.
Wenn ein Unterprogramm aufgerufen wird, wird der Kontrollfluss an dieses übergeben, wo es zunächst den Zustand des Programms speichert, damit es zu dem Punkt zurückkehren kann, an dem es aufgerufen wurde. Anschließend werden die Anweisungen des Unterprogramms der Reihe nach ausgeführt und nach Abschluss wird der Kontrollfluss an das Hauptprogramm zurückgegeben.
Sie ermöglichen nicht nur die Wiederverwendbarkeit des Codes, sondern können auch bei der Durchführung von Änderungen hilfreich sein. Wenn eine neue Version des Unterprogramms erstellt wird, kann diese aufgerufen werden, ohne dass das Hauptprogramm geändert werden muss. Dies trägt dazu bei, den Aufwand für die Durchführung wesentlicher Änderungen zu reduzieren und erleichtert das Debuggen des Codes.
Unterprogramme gehören zu den grundlegendsten Komponenten der Computerprogrammierung, da sie es ermöglichen, Code in kleine, wiederverwendbare Teile zu zerlegen. Sie sind heute ein wesentlicher Bestandteil der meisten Programmiersprachen, und das aus gutem Grund – ohne sie würde die Erstellung und Bearbeitung der meisten Programme viel mehr Zeit und Mühe erfordern.
