Peralihan paket adalah proses komunikasi jaringan digital di mana data dibagi menjadi paket-paket yang dirutekan secara independen dari sumber ke tujuan melalui tautan jaringan bersama. Peralihan paket adalah teknologi kunci dalam jaringan telekomunikasi modern karena memungkinkan komunikasi asinkron di mana data dibagi menjadi segmen-segmen yang lebih kecil, masing-masing dengan informasi pengalamatannya sendiri, dan kemudian dikirimkan melalui jaringan bersama, bukan sirkuit khusus.
Peralihan paket berbeda dari peralihan sirkuit di mana jalur komunikasi khusus antar perangkat dibuat sebelum transfer data. Peralihan paket digunakan dalam jaringan area luas (WAN), jaringan area lokal (LAN) dan jaringan area metropolitan (MAN), dan juga dapat disertakan dalam teknologi jaringan rumah. Jaringan packet-switched terdiri dari dua divisi logis yang berbeda: lapisan fisik, yang bertanggung jawab atas transmisi sinyal dan data melalui media fisik, dan lapisan jaringan, yang bertanggung jawab untuk perutean dan penerusan paket.
Peralihan paket pertama kali dikembangkan pada akhir tahun 1960an oleh Paul Baran dan berkaitan erat dengan teknologi datagram dan sirkuit virtual. Ini adalah teknologi utama yang digunakan dalam model jaringan Protokol Kontrol Transmisi/Protokol Internet, yang merupakan dasar jaringan komunikasi modern. Peralihan paket membantu meningkatkan bandwidth jaringan dan mengurangi penundaan transfer dengan memungkinkan lalu lintas jaringan dibagi melalui beberapa jalur, daripada mengandalkan satu rute saja.
Peralihan paket juga menguntungkan dalam jaringan dengan pola lalu lintas yang sangat bervariasi karena transmisi paket lebih efisien daripada arsitektur sirkuit-switched. Hal ini karena sumber daya yang menganggur tidak didedikasikan untuk koneksi tertentu. Selain itu, jaringan packet-switched lebih tangguh karena dapat dengan cepat dan mudah mengalihkan lalu lintas ke jalur alternatif jika terdeteksi kegagalan.
