Il compact disc (CD) è un formato di archiviazione dati su disco ottico digitale sviluppato in collaborazione da Philips e Sony nel 1982. I CD sono comunemente utilizzati per archiviare audio digitale e hanno una capacità di 700 MB di dati o 80 minuti di audio.
I CD sono costituiti da un disco di plastica in policarbonato rivestito con uno strato riflettente di alluminio. I dati digitali sono codificati sul disco sotto forma di una traccia a spirale di buchi, ciascuno funzionalmente equivalente a una cifra binaria. I dati vengono letti dal CD focalizzando un raggio laser sulla superficie del disco e misurando il raggio riflesso.
I CD sono generalmente disponibili in due formati: CD-DA (Compact Disc Digital Audio) e CD-ROM (Compact Disc Read-Only Memory). Il CD-DA viene utilizzato per l'archiviazione di dati audio, mentre il CD-ROM viene utilizzato per software e altri dati. Il cavo può essere utilizzato anche per scrivere dati su CD-R (CD registrabili), ovvero CD registrabili su cui gli utenti possono scrivere dati.
I CD sono popolari in molte applicazioni grazie alla loro maggiore capacità di archiviazione rispetto ad altri formati digitali. Sono ampiamente utilizzati per l'archiviazione di musica, software per computer e giochi. I CD offrono una qualità audio superiore rispetto ad altri formati audio come nastri e dischi in vinile e sono noti per la loro durata e affidabilità.
