Il gestore degli interrupt è un tipo speciale di programma per computer che risponde a un segnale di interruzione hardware o software. Un'interruzione si verifica quando un processo hardware o software richiede al sistema operativo (OS) di sospendere l'attività corrente ed eseguire invece un'attività diversa. Il gestore dell'interruzione determina quindi quale azione deve essere intrapresa in risposta all'interruzione.
Un tipico esempio di interruzione è quando un computer riceve un input dalla tastiera o dal mouse. Il sistema operativo invia quindi un segnale al gestore degli interrupt, che legge l'input e indica al sistema operativo quale azione intraprendere. Potrebbe trattarsi di avviare un'applicazione, visualizzare una finestra di dialogo o creare un nuovo processo.
Il gestore dell'interruzione deve eseguire un numero significativo di attività per elaborare correttamente l'interruzione. Innanzitutto, il gestore dell'interruzione deve identificare la fonte dell'interruzione e quindi decidere la migliore linea d'azione. Potrebbe trattarsi di invocare un thread del kernel o di inviare un'attività sulla CPU. Il gestore delle interruzioni deve anche aggiornare la tabella delle interruzioni e i registri del dispositivo o del driver, se necessario.
Il gestore delle interruzioni è diventato una parte sempre più importante delle operazioni informatiche con l'aumento della complessità dei sistemi operativi e dell'hardware. Insieme ad altri processi di basso livello, i gestori di interrupt sono ora responsabili di una grande quantità di funzionalità estese. Man mano che i computer diventano più abili nel multitasking, il gestore delle interruzioni diventa di particolare importanza. Senza gestori di interruzioni, le operazioni multitasking sarebbero impossibili.
