معالج المقاطعة هو نوع خاص من برامج الكمبيوتر التي تستجيب لإشارة مقاطعة الأجهزة أو البرامج. تحدث المقاطعة عندما تطلب إحدى عمليات الأجهزة أو البرامج من نظام التشغيل (OS) إيقاف المهمة الحالية مؤقتًا وتنفيذ مهمة مختلفة بدلاً من ذلك. ثم يحدد معالج المقاطعة الإجراء الذي يجب اتخاذه ردًا على المقاطعة.
من الأمثلة النموذجية للمقاطعة عندما يتلقى الكمبيوتر مدخلاً من لوحة المفاتيح أو الماوس. يرسل نظام التشغيل بعد ذلك إشارة إلى معالج المقاطعة، الذي يقرأ المدخلات ويخبر نظام التشغيل بالإجراء الذي يجب اتخاذه. قد يكون هذا لتشغيل تطبيق أو عرض مربع حوار أو إنشاء عملية جديدة.
يجب على معالج المقاطعة تنفيذ عدد كبير من المهام من أجل معالجة المقاطعة بشكل صحيح. أولاً، يجب على معالج المقاطعة تحديد مصدر المقاطعة، ثم تحديد أفضل مسار للعمل. قد يكون هذا لاستدعاء مؤشر ترابط kernel أو إرسال مهمة إلى وحدة المعالجة المركزية. يتعين على معالج المقاطعة أيضًا تحديث جدول المقاطعة وتسجيل الجهاز أو برنامج التشغيل إذا لزم الأمر.
أصبح معالج المقاطعة جزءًا أكثر أهمية من عمليات الكمبيوتر مع زيادة تعقيد أنظمة التشغيل والأجهزة. إلى جانب العمليات الأخرى ذات المستوى المنخفض، أصبحت معالجات المقاطعة الآن مسؤولة عن قدر كبير من الوظائف الموسعة. نظرًا لأن أجهزة الكمبيوتر أصبحت أكثر مهارة في القيام بمهام متعددة، فإن معالج المقاطعة له أهمية خاصة. بدون معالجات المقاطعة، ستكون عمليات تعدد المهام مستحيلة.
