O manipulador de interrupções é um tipo especial de programa de computador que responde a um sinal de interrupção de hardware ou software. Uma interrupção ocorre quando um processo de hardware ou software solicita ao sistema operacional (SO) que pause a tarefa atual e execute uma tarefa diferente. O manipulador de interrupção determina então qual ação deve ser tomada em resposta à interrupção.
Um exemplo típico de interrupção é quando um computador recebe uma entrada do teclado ou mouse. O sistema operacional então envia um sinal para o manipulador de interrupção, que lê a entrada e informa ao sistema operacional qual ação tomar. Isso pode ser para iniciar um aplicativo, exibir uma caixa de diálogo ou criar um novo processo.
O manipulador de interrupção deve executar um número significativo de tarefas para processar corretamente a interrupção. Primeiro, o manipulador de interrupções precisa identificar a origem da interrupção e então decidir o melhor curso de ação. Isso pode ser para invocar um thread do kernel ou para despachar uma tarefa na CPU. O manipulador de interrupções também precisa atualizar a tabela de interrupções e os registros do dispositivo ou driver, se necessário.
O manipulador de interrupções tornou-se uma parte mais importante das operações do computador à medida que a complexidade dos sistemas operacionais e do hardware aumentou. Juntamente com outros processos de baixo nível, os manipuladores de interrupção são agora responsáveis por uma grande quantidade de funcionalidades estendidas. À medida que os computadores se tornam mais adeptos à multitarefa, o manipulador de interrupções assume particular importância. Sem manipuladores de interrupção, as operações multitarefa seriam impossíveis.
