Phreaking è un termine usato per descrivere la pratica di utilizzare vari metodi per accedere illegalmente o manipolare i sistemi telefonici per effettuare chiamate telefoniche gratuite o manipolare determinati servizi sul sistema. È stato reso popolare negli anni '70 ma esiste dall'inizio degli anni '60 quando i sistemi telefonici sono passati dai sistemi manuali ai sistemi elettronici, creando nuove opportunità di manipolazione.
Il termine “phreak” deriva dalla combinazione delle parole “phone” e “freak”. I Phreak utilizzavano spesso scatole e altri dispositivi per effettuare chiamate, manipolare determinati servizi o ottenere l'accesso a informazioni privilegiate. Un'altra tecnica nota come “blue boxing” potrebbe essere utilizzata per creare toni di una frequenza specifica per controllare i sistemi telefonici, che potrebbero essere utilizzati per effettuare chiamate gratuite.
Le attività di phreaking sono diventate più aggressive negli anni '80 e '90 con il miglioramento della tecnologia, portando i phreaking a utilizzare computer e virus informatici per ottenere l'accesso ai sistemi. Alla fine degli anni '90, le tecniche di phreaking venivano talvolta utilizzate per commettere frodi, hackerare sistemi o accedere a dati sensibili. Di conseguenza, sono state approvate leggi che criminalizzano le attività di phreaking.
Il phreaking è stato reso popolare da film, programmi TV e libri. È rimasto un argomento di conversazione popolare tra gli appassionati di computer, così come tra le persone interessate a comprendere meglio come funzionano i sistemi telefonici.
Il phreaking moderno è più comunemente definito hacking etico, poiché l'hacking per ottenere l'accesso a sistemi privati non è tecnicamente considerato una forma di phreaking. Tuttavia, in questo tipo di lavoro viene spesso applicata la conoscenza tecnica dei sistemi telefonici.
