Phreaking es un término utilizado para describir la práctica de utilizar diversos métodos para acceder ilegalmente o manipular sistemas telefónicos para realizar llamadas telefónicas gratuitas o manipular ciertos servicios en el sistema. Se popularizó en la década de 1970, pero ha existido desde principios de la década de 1960, cuando los sistemas telefónicos pasaron de sistemas manuales a sistemas electrónicos, creando nuevas oportunidades de manipulación.
El término "phreak" se deriva de la combinación de las palabras "teléfono" y "freak". Los phreaks suelen utilizar cajas y otros dispositivos para realizar llamadas, manipular ciertos servicios u obtener acceso a información privilegiada. Otra técnica conocida como “boxing azul” podría usarse para crear tonos de una frecuencia específica para controlar los sistemas telefónicos, que podrían usarse para realizar llamadas gratuitas.
Las actividades de phreaking se volvieron más agresivas en las décadas de 1980 y 1990 a medida que la tecnología mejoró, lo que llevó a que los phreaks utilizaran computadoras y virus informáticos para obtener acceso a los sistemas. A finales de la década de 1990, las técnicas de phreaking se utilizaban en ocasiones para cometer fraude, piratear sistemas o acceder a datos confidenciales. Como resultado, se han aprobado leyes que criminalizan las actividades de phreaking.
El phreaking se ha popularizado gracias a películas, programas de televisión y libros. Sigue siendo un tema de conversación popular entre los entusiastas de la informática, así como entre las personas interesadas en comprender mejor cómo funcionan los sistemas telefónicos.
El phreaking moderno se conoce más comúnmente como piratería ética, ya que la piratería para obtener acceso a sistemas privados no se considera técnicamente una forma de phreaking. Sin embargo, en este tipo de trabajo a menudo se aplican conocimientos técnicos sobre sistemas telefónicos.
