Le phreaking est un terme utilisé pour décrire la pratique consistant à utiliser diverses méthodes pour accéder illégalement ou manipuler des systèmes téléphoniques afin de passer des appels téléphoniques gratuits ou de manipuler certains services du système. Il a été popularisé dans les années 1970, mais existe depuis le début des années 1960, lorsque les systèmes téléphoniques sont passés des systèmes manuels aux systèmes électroniques, créant ainsi de nouvelles possibilités de manipulation.
Le terme « phreak » est dérivé de la combinaison des mots « téléphone » et « freak ». Les phreaks utilisaient souvent des box et autres appareils pour passer des appels, manipuler certains services ou accéder à des informations privilégiées. Une autre technique connue sous le nom de « boxe bleue » pourrait être utilisée pour créer des tonalités d'une fréquence spécifique pour contrôler les systèmes téléphoniques, qui pourraient être utilisées pour passer des appels gratuits.
Les activités de phreaking sont devenues plus agressives dans les années 1980 et 1990, à mesure que la technologie s'améliorait, conduisant à des phreaks utilisant des ordinateurs et des virus informatiques pour accéder aux systèmes. À la fin des années 1990, les techniques de phreaking étaient parfois utilisées pour commettre des fraudes, pirater des systèmes ou accéder à des données sensibles. En conséquence, des lois ont été adoptées qui criminalisent les activités de phreaking.
Le phreaking a été popularisé par les films, les émissions de télévision et les livres. Il est resté un sujet de conversation populaire parmi les passionnés d’informatique, ainsi que parmi les personnes souhaitant mieux comprendre le fonctionnement des systèmes téléphoniques.
Le phreaking moderne est plus communément appelé piratage éthique, car le piratage visant à accéder à des systèmes privés n'est pas techniquement considéré comme une forme de phreaking. Cependant, les connaissances techniques des systèmes téléphoniques sont souvent mises à profit dans ce type de travail.
