フリーウェアは、無料で一般に提供されるソフトウェアの一種です。これは通常、ボランティアや民間企業によって、自社の製品やサービスを宣伝する方法として、またシェアウェアやその他のさまざまな種類のソフトウェアの開発ツールとして機能するために開発されます。
フリーウェアは通常、営利を目的として開発または配布されるものではありません。多くの場合、開発者の製品やサービスの認識を広めるため、または単にユーザーの特定のニーズを満たすために配布されます。フリーウェアは、ディスク、CD、USB ドライブなどの物理媒体で配布することも、Web サイト、電子メール、またはファイル共有ネットワークを介してインターネット上で配布することもできます。
通常、フリーウェアはユーザーを念頭に置いて作成されています。通常、商用ソフトウェアよりも使いやすく、強力ではありません。これは、より複雑なタスクや専門的なアプリケーションには適していない可能性がありますが、多くのユーザーが強力なソフトウェアを無料で利用できることを意味します。
試用期間のあるシェアウェアとは異なり、フリーウェアは通常、制限がなく、使用料もかかりません。個人利用に限らず、商用利用も可能です。もちろん、ほとんどのソフトウェアと同様、ほとんどのフリーウェアは著作権法の対象となります。
一般に、フリーウェアは、新しいユーザーがコンピュータに取り組むための優れた方法です。これは、楽しいアプリケーションや便利なプログラムのソースとなる場合もあれば、自分のニーズに合うかどうかを確認するまで、コミットせずに商用製品を試す素晴らしい方法となる場合もあります。
