El software gratuito es un tipo de software que se ofrece al público de forma gratuita. Generalmente es desarrollado por voluntarios o empresas privadas como una forma de promocionar su producto o servicio, así como para servir como herramienta en el desarrollo de shareware u otros tipos de software.
El software gratuito no suele desarrollarse ni distribuirse con la intención de obtener beneficios. A menudo se regala para ayudar a difundir el producto o servicio del desarrollador, o simplemente para ayudar a satisfacer una necesidad particular que pueda tener el usuario. El software gratuito se puede distribuir en medios físicos como discos, CD o unidades USB, o a través de Internet a través de sitios web, correo electrónico o redes para compartir archivos.
Normalmente, el software gratuito se crea pensando en el usuario; suele ser más sencillo de usar y menos potente que el software comercial. Esto significa que puede que no sea adecuado para tareas más complejas o aplicaciones profesionales, pero permite a muchos usuarios aprovechar un potente software sin coste alguno.
A diferencia del shareware, que incluye un período de prueba, el software gratuito no suele tener restricciones y no requiere una tarifa para su uso. No se limita al uso personal y también se puede utilizar en un entorno comercial. Por supuesto, como la mayoría del software, la mayor parte del software gratuito está sujeto a leyes de derechos de autor.
El software gratuito es generalmente una excelente manera para que los nuevos usuarios se involucren con las computadoras. Puede ser una fuente de aplicaciones divertidas y programas útiles, o puede ser una excelente manera de probar un producto comercial sin comprometerse hasta estar seguro de que se adapta a sus necesidades.
