Freeware adalah jenis perangkat lunak yang ditawarkan kepada masyarakat secara gratis. Umumnya dikembangkan oleh relawan atau perusahaan swasta sebagai cara untuk mempromosikan produk atau layanan mereka, serta berfungsi sebagai alat dalam pengembangan shareware, atau berbagai jenis perangkat lunak lainnya.
Freeware biasanya tidak dikembangkan atau didistribusikan dengan tujuan menghasilkan keuntungan. Hal ini sering kali diberikan untuk membantu menyebarkan kesadaran akan produk atau layanan pengembang, atau sekadar untuk membantu memenuhi kebutuhan tertentu yang mungkin dimiliki pengguna. Freeware dapat didistribusikan pada media fisik seperti disk, CD, atau drive USB, atau melalui internet melalui situs web, email, atau jaringan berbagi file.
Biasanya, perangkat lunak gratis dibuat dengan mempertimbangkan pengguna – biasanya lebih mudah digunakan dan kurang kuat dibandingkan perangkat lunak komersial. Artinya, ini mungkin tidak cocok untuk tugas yang lebih kompleks atau aplikasi profesional, namun memungkinkan banyak pengguna memanfaatkan perangkat lunak canggih tanpa biaya.
Berbeda dengan shareware yang memiliki masa uji coba, freeware biasanya tidak dibatasi dan tidak memerlukan biaya untuk menggunakannya. Ini tidak terbatas pada penggunaan pribadi, dan dapat digunakan dalam lingkungan komersial juga. Tentu saja, seperti kebanyakan perangkat lunak, sebagian besar Freeware tunduk pada undang-undang hak cipta.
Freeware umumnya merupakan cara terbaik bagi pengguna baru untuk terlibat dengan komputer. Ini bisa menjadi sumber aplikasi yang menyenangkan dan program yang berguna, atau bisa menjadi cara yang bagus untuk mencoba produk komersial tanpa harus berkomitmen sampai Anda yakin produk tersebut sesuai dengan kebutuhan Anda.
