โปรแกรมป้องกันไวรัส (หรือ "โปรแกรมป้องกันไวรัส") เป็นซอฟต์แวร์ประเภทหนึ่งที่ออกแบบมาเพื่อตรวจจับ ป้องกัน และลบซอฟต์แวร์ที่เป็นอันตราย หรือที่เรียกว่ามัลแวร์ นี่เป็นหนึ่งในส่วนที่สำคัญที่สุดของระบบรักษาความปลอดภัยคอมพิวเตอร์ และเป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้ใช้คอมพิวเตอร์ทุกคนที่จะเข้าใจถึงความสำคัญของการใช้งานซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัส
ซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสทำงานเพื่อระบุและบล็อกโปรแกรมที่เป็นอันตรายก่อนที่จะสร้างความเสียหายให้กับคอมพิวเตอร์ โดยทำการสแกนหาซอฟต์แวร์ที่เป็นอันตรายที่รู้จัก และโดยการตรวจสอบกิจกรรมบางประเภทที่สามารถบ่งชี้ว่าโปรแกรมที่เป็นอันตรายกำลังทำงานอยู่ โปรแกรมแอนตี้ไวรัสบางโปรแกรมมีให้บริการแบบสแตนด์อโลน ในขณะที่บางโปรแกรมยังติดตั้งไว้ล่วงหน้าในคอมพิวเตอร์รุ่นใหม่อีกด้วย
ซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสมีสองรูปแบบพื้นฐาน: สแกนเนอร์ตามความต้องการและการป้องกันแบบเรียลไทม์ มีสแกนเนอร์ตามความต้องการสำหรับการสแกนคอมพิวเตอร์ด้วยตนเอง ในขณะที่การป้องกันแบบเรียลไทม์จะตรวจสอบระบบอย่างต่อเนื่องและบล็อกโปรแกรมที่เป็นอันตรายที่รู้จักก่อนจึงจะสามารถติดตั้งได้ โปรแกรมแอนตี้ไวรัสส่วนใหญ่มีทั้งการสแกนตามเวลาจริงและตามความต้องการ ดังนั้นผู้ใช้สามารถเลือกประเภทการป้องกันที่ต้องการได้
เพื่อการป้องกันไวรัสที่มีประสิทธิภาพ สิ่งสำคัญคือต้องอัปเดตโปรแกรมป้องกันไวรัสให้ทันสมัยอยู่เสมอ เนื่องจากโปรแกรมที่เป็นอันตรายมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องและสามารถแซงหน้าโปรแกรมป้องกันไวรัสที่ไม่ทันสมัยได้ โปรแกรมป้องกันไวรัสส่วนใหญ่จะตรวจสอบคำจำกัดความใหม่ของมัลแวร์และซอฟต์แวร์ที่เป็นอันตรายเป็นประจำ ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องแน่ใจว่าได้เปิดใช้งานคุณสมบัตินี้หากมีตัวเลือกดังกล่าว
สิ่งสำคัญคือต้องระมัดระวังเมื่อดาวน์โหลดไฟล์จากอินเทอร์เน็ตหรือจากไดรฟ์ USB ซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสอาจไม่สามารถตรวจพบโปรแกรมที่เป็นอันตรายได้เสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากโปรแกรมเหล่านั้นยังไม่รวมอยู่ในฐานข้อมูลซอฟต์แวร์ที่เป็นอันตรายในปัจจุบันของโปรแกรม เป็นสิ่งสำคัญเสมอที่จะต้องตรวจสอบไฟล์ด้วยโปรแกรมป้องกันไวรัสหลายตัวก่อนเปิดไฟล์
โปรแกรมป้องกันไวรัสเป็นส่วนสำคัญของระบบรักษาความปลอดภัยคอมพิวเตอร์แบบครบวงจร ด้วยการใช้ซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสที่ทันสมัยและปฏิบัติตามหลักปฏิบัติด้านความปลอดภัยขั้นพื้นฐาน ผู้ใช้สามารถปกป้องคอมพิวเตอร์ของตนจากโปรแกรมที่เป็นอันตรายได้
