شبكة الكمبيوتر، والمعروفة أيضًا باسم الشبكات، هي ممارسة ربط أجهزة حاسوبية متعددة معًا، مثل أجهزة الكمبيوتر والخوادم والطابعات وأجهزة التوجيه والأجهزة الإلكترونية الأخرى، بغرض مشاركة المعلومات والموارد والاتصالات. مع إضافة الإنترنت، أصبحت شبكات الكمبيوتر جزءًا مهمًا من البنية التحتية لتكنولوجيا المعلومات اليوم.
شبكة الكمبيوتر عبارة عن مجموعة من الأجهزة المتصلة التي يمكنها تبادل البيانات مع بعضها البعض دون تدخل المستخدم. يمكن أن تكون الشبكات إما سلكية، باستخدام الكابلات لتوصيل أجهزة الكمبيوتر، أو لاسلكية، باستخدام موجات التردد الراديوي، أو الأشعة تحت الحمراء، أو الموجات الدقيقة. الإنترنت هي إحدى شبكات الكمبيوتر الأكثر شيوعًا، وتتكون من ملايين الأجهزة المتصلة ببعضها البعض حول العالم.
تعد شبكات الكمبيوتر مهمة ليس فقط للشركات، ولكن أيضًا للأفراد الذين قد يرغبون في مشاركة الملفات والموسيقى والصور مع بعضهم البعض، أو الذين قد يكونون مهتمين بالتعلم عن بعد أو العمل عن بعد. تعمل الشبكات أيضًا على تمكين نشاط التجارة الإلكترونية وتمكين مقدمي خدمات الاتصالات من تقديم الخدمات والمحتوى، مثل التلفزيون والأفلام.
يمكن تقسيم شبكات الكمبيوتر إلى عدة أنواع. شبكات المنطقة المحلية (LAN) هي شبكات موجودة داخل مبنى واحد أو حرم جامعي. الشبكات واسعة النطاق (WANs) هي شبكات تمتد على مساحة جغرافية أكبر من الشبكة المحلية (LAN). يعتبر الإنترنت أيضًا بمثابة شبكة WAN. الشبكات المحلية اللاسلكية (WLANs) هي شبكات تستخدم فيها التكنولوجيا اللاسلكية لتوصيل أنظمة مختلفة.
تتضمن شبكات الكمبيوتر استخدام البروتوكولات، وهي القواعد التي تحكم كيفية مشاركة البيانات. تتضمن بروتوكولات الشبكة الشائعة Ethernet وTCP/IP (بروتوكول التحكم في الإرسال/بروتوكول الإنترنت) وWi-Fi (الدقة اللاسلكية). تتيح هذه البروتوكولات لأنواع مختلفة من الشبكات تبادل المعلومات والعمل بشكل صحيح.
أحدثت شبكات الكمبيوتر ثورة في صناعة الحوسبة، مما سهل على المستخدمين الوصول إلى البيانات ومشاركة الملفات والتواصل مع بعضهم البعض. تعد تكنولوجيا الشبكات جزءًا أساسيًا من مؤسسة العصر الحديث وتستخدمها الشركات والأفراد على حدٍ سواء.
