وحدة المعالجة المركزية (CPU) هي قلب نظام الكمبيوتر. وهي عبارة عن دائرة إلكترونية معقدة مسؤولة عن تنفيذ التعليمات ومعالجة البيانات وفقًا للتعليمات المعطاة. وحدة المعالجة المركزية مسؤولة عن العمليات الحسابية ومعالجة البيانات التي تتيح تنفيذ المهام والأنشطة العديدة التي يمكن للكمبيوتر القيام بها.
غالبًا ما يتم تقسيم وحدات المعالجة المركزية (CPU) إلى فئتين متميزتين: وحدات المعالجة المركزية للأغراض العامة ووحدات المعالجة المركزية للأغراض الخاصة. وحدات المعالجة المركزية للأغراض العامة، مثل وحدات المعالجة المركزية المستندة إلى x86 من Intel، هي أكثر أنواع وحدات المعالجة المركزية استخدامًا، وهي قادرة على أداء مجموعة متنوعة من المهام والعمليات. تم تصميم وحدات المعالجة المركزية ذات الأغراض الخاصة، مثل شرائح ARM، لمهام أكثر تحديدًا، مثل التحكم في الآلات والأجهزة. يقوم كلا النوعين بإنجاز نفس المهمة، أي تنفيذ التعليمات ومعالجة البيانات، ولكنهما يفعلان ذلك من أجل إكمال مهمة محددة.
يتم تحديد مدى تعقيد وحدة المعالجة المركزية من خلال عدد الترانزستورات الخاصة بها. غالبًا ما يتم تصنيف وحدات المعالجة المركزية (CPUs) حسب عدد النوى الخاصة بها، والتي تكون في الواقع وحدات تنفيذ متعددة، أو وحدات معالجة مركزية منفصلة. يمكن لوحدة المعالجة المركزية ذات النوى المتعددة معالجة تعليمات متعددة في وقت واحد، مما يؤدي إلى وقت معالجة أسرع.
يقوم عدد من الشركات المصنعة المختلفة بتصميم وإنتاج وحدات المعالجة المركزية. تشمل العلامات التجارية الشائعة لوحدة المعالجة المركزية Intel وAMD وQualcomm وARM. تأتي وحدات المعالجة المركزية هذه في مجموعة متنوعة من سرعات الساعة، بدءًا من بضعة ميغاهيرتز إلى عدة غيغاهيرتز. تتكون وحدات المعالجة المركزية من العديد من المكونات، بما في ذلك الدوائر المتكاملة والترانزستورات والمقاومات والمكثفات.
تُستخدم وحدات المعالجة المركزية في أجهزة الكمبيوتر حول العالم وهي ضرورية لجميع الأجهزة الإلكترونية تقريبًا، بدءًا من أجهزة الكمبيوتر المحمولة وحتى الأجهزة اللوحية والهواتف الذكية وحتى الأجهزة المنزلية الذكية. إنها حيوية لعمل كل نظام وتطبيق كمبيوتر تقريبًا.
