عداد البرنامج هو عداد يستخدم في أجهزة الكمبيوتر لتخزين عنوان التعليمات التي يتم تنفيذها حاليًا. وهو عبارة عن سجل في وحدة المعالجة المركزية (CPU) يقوم بتخزين عنوان التعليمات التالية ليقوم المعالج بتنفيذها. يمكن أن يزيد عداد البرنامج بمقدار واحد في كل مرة يتم فيها تنفيذ تعليمات جديدة أو إعادة تعيينه إلى قيمة محددة استجابةً لأحداث أو تعليمات معينة.
تُستخدم عدادات البرنامج لإخبار المعالج بالترتيب الذي يجب تنفيذ التعليمات به. يتم استخدامها لتتبع الوضع الحالي داخل البرنامج أثناء تنفيذه، ويتم قراءتها بواسطة ALU وتزداد بعد تنفيذ كل تعليمات. وهذا يسمح بتنفيذ كل تعليمات بالترتيب المناسب.
يمكن أيضًا استخدام عدادات البرنامج لمهام أكثر تعقيدًا، مثل القفز إلى أجزاء مختلفة من كود البرنامج بناءً على البيانات التي تم الحصول عليها من المستخدم أو مصادر أخرى. يتيح ذلك للبرنامج أن يكون لديه مسارات متعددة تتفرع من بعضها البعض ثم تتقارب مرة أخرى. يُستخدم هذا بشكل شائع في تطبيقات اتخاذ القرار مثل ألعاب الفيديو أو البرامج التي يجب أن تتخذ قرارات بناءً على مدخلات المستخدم أو مصادر خارجية أخرى.
يمكن أيضًا استخدام عدادات البرنامج للتحكم في الحلقات. يسمح هذا بتنفيذ مجموعة من التعليمات عدة مرات قبل الاستمرار في بقية البرنامج. يُستخدم هذا النوع من التكرار بشكل شائع في خوارزميات البحث ووظائف الفرز والبرامج التفاعلية.
بالإضافة إلى استخدامها في برامج الكمبيوتر، يمكن أيضًا استخدام عدادات البرنامج لتخزين البيانات ومعالجتها. يُستخدم هذا بشكل شائع في برمجة لغة التجميع، حيث يجب على المبرمج تخصيص عنوان محدد لقيمة بيانات معينة حتى يتمكن من معالجتها لاحقًا.
تعد عدادات البرامج مكونًا أساسيًا في أي برنامج كمبيوتر، وبالتالي من المهم أن نفهم تمامًا الغرض منها واستخدامها. إنها توفر البنية اللازمة للسماح بتنفيذ البرنامج بنجاح وهي عامل رئيسي في أداء أي برنامج كمبيوتر.
