El almacenamiento óptico es un tipo de tecnología de almacenamiento de datos que utiliza un láser para leer y escribir datos en un disco, que puede ser de los tipos comúnmente conocidos como disco compacto (CD), disco versátil digital (DVD) o Blu-ray. Disco (BD). Los dispositivos de almacenamiento óptico pueden utilizar medios no volátiles, como una versión aplanada de un disco duro pequeño y portátil llamado “disco óptico”, o medios de sólo lectura, como un CD de audio o un disco de vídeo pregrabado. Estos discos se conocen como medios ópticos.
El almacenamiento óptico tiene la ventaja de tener densidades de almacenamiento mucho mayores que los medios magnéticos, lo que lo convierte en el tipo de almacenamiento más común para cámaras digitales y música, películas y juegos de computadora. También tiene la ventaja de ser prácticamente inalterable una vez que los datos se escriben en el disco, lo que lo convierte en un medio excelente para archivar datos.
Debido a que el almacenamiento óptico no implica el uso de medios magnéticos y debido a que los datos se pueden almacenar físicamente más cerca unos de otros, es capaz de almacenar datos a velocidades mucho más rápidas que los medios magnéticos. Debido a esta mayor velocidad, el almacenamiento óptico es muy adecuado para aplicaciones como vídeo de alta definición que requieren archivos de datos muy grandes.
Durante las últimas dos décadas, la popularidad de los dispositivos de almacenamiento óptico se ha desplomado debido a la amplia disponibilidad de dispositivos de almacenamiento de memoria flash, como unidades flash USB y tarjetas SD. Estos dispositivos brindan portabilidad, velocidades rápidas de lectura/escritura y rentabilidad. A pesar de esto, los dispositivos de almacenamiento óptico siguen siendo útiles para copias de seguridad, archivado y otras aplicaciones especializadas de rutina.
